[인터풋볼=이태훈 기자] 황인범을 향한 극찬이 쏟아졌다.
축구 통계 매체 ‘소파스코어’는 12일(한국시간) “황인범은 한국이 체코를 2-1로 꺾고 국제축구연맹(FIFA) 월드컵 A조를 시작한 경기에서 완성형 미드필더 쇼를 펼쳤다. 페예노르트 플레이메이커 황인범은 한 골을 넣고, 다른 한 골을 도왔으며, 과달라하라의 에스타디오 아크론을 4만 4,985명 팬들의 따뜻한 박수 속에 빠져나갔다”고 전했다.
홍명보 감독이 이끄는 대한민국 축구 국가대표팀은 멕시코 과달라하라에 위치한 에스타디오 과달라하라에서 열린 2026 FIFA 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 체코에 2-1 역전승을 거뒀다. 한국이 월드컵 조별리그 첫 경기에서 승리한 것은 16년 만이다.
전반전 흐름은 한국이 잡았다. 홍명보호는 경기 초반부터 체코를 몰아붙이며 기회를 만들었다. 전반 11분 손흥민이 이재성의 패스를 받아 슈팅을 시도했지만 수비수의 몸을 던진 블로킹에 막혔다. 전반 14분에는 이강인이 과감한 중거리 슈팅으로 골문을 노렸으나 골키퍼 선방에 걸렸다. 전반 추가시간에도 손흥민이 문전에서 기회를 잡았지만 슈팅이 제대로 맞지 않으며 아쉬움을 삼켰다.
득점 없이 전반을 마친 한국은 후반 예상치 못한 일격을 맞았다. 후반 14분 블라디미르 초우팔이 길게 던진 스로인을 190cm 장신 수비수 라디슬라프 크레이치가 머리로 마무리했다. 경기를 주도하던 상황에서 내준 선제 실점이었다. 순간적으로 분위기가 체코 쪽으로 넘어갈 수 있는 장면이었다.
하지만 한국에는 황인범이 있었다. 후반 22분 황인범은 페널티박스 안으로 침투한 뒤 이강인의 패스를 받았다. 눈앞에는 골키퍼와 수비수가 버티고 있었지만 흔들리지 않았다. 짧은 페인팅으로 상대를 속인 뒤 감각적인 칩슛으로 골망을 흔들었다. 위기에 빠졌던 한국을 구한 귀중한 동점골이었다.
역전골 역시 황인범의 발끝에서 나왔다. 후반 35분 오른쪽 측면 공간으로 빠져 들어간 황인범은 문전으로 정확한 낮은 크로스를 보냈다. 이를 오현규가 넘어지는 상황에서도 끝까지 발을 뻗어 슈팅으로 연결했고, 공은 그대로 골문 안으로 들어갔다. 황인범의 1골 1도움 활약을 앞세운 한국은 체코를 2-1로 꺾고 월드컵 첫 경기를 승리로 장식했다.
기록도 황인범의 존재감을 말해줬다. ‘소파스코어’에 따르면 황인범은 이날 84분 동안 슈팅 3회, 유효슈팅 2회, 기회 창출 1회, 도움 1개를 기록했다. 패스 역시 안정적이었다. 81차례 패스를 시도해 73개를 성공시키며 90%의 성공률을 남겼다. 자기 진영에서는 36개 중 33개, 상대 진영에서는 45개 중 40개를 정확히 연결했다.
단순히 공격 포인트만 빛난 경기가 아니었다. 황인범은 경기 내내 영리한 위치 선정과 침착한 볼 처리로 한국의 중원을 이끌었다. 필요할 때는 템포를 조절했고, 전진이 필요할 때는 과감하게 공을 몰고 올라갔다. 볼 회수 5회, 가로채기 2회, 경합 승리 3회 등 수비적인 기여도도 돋보였다.
매체는 “한국은 승점 3점과 함께 과달라하라를 떠났다. 그리고 그 중심에는 등번호 6번 황인범의 눈부신 활약이 있었다. 황인범에게 체코전은 타이밍, 기술, 판단력이 모두 어우러진 완성도 높은 A매치였다. 소파스코어 평점 8.9점은 충분히 받을 만했다. A조에서 이 정도의 기준을 보여준다면, 황인범이 공을 잡을 때 한국은 믿고 맡길 수 있다”고 평가했다.
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