체코는 12일(이하 한국시간) 멕시코 사포판의 과달라하라 스타디움에서 열린 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 조별리그 A조 1차전에서 한국에 1-2로 패했다. 후반 14분 라디슬라프 크레이치의 헤더 선제골로 앞서갔지만, 후반 22분 황인범, 후반 35분 오현규에게 연속골을 허용해 승부를 뒤집혔다.
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코우베크 감독은 경기 후 기자회견에서 “굉장히 아쉽다. 이길 수도 있었던 경기였고, 적어도 승점 1점은 땄어야 했다”며 “실수가 있었고, 결과적으로 상황이 복잡해졌다”고 말했다.
체코는 이날 점유율(38%대62%)과 슈팅 수(8대15)에서 한국에 밀렸다. 한국이 공을 더 오래 소유했고, 공격 기회도 더 많이 만들었다.
190cm가 넘는 장신들이 수두룩한 체코는 세트피스를 앞세워 반격했다. 후반 14분 롱 스로인 상황에서 크레이치가 머리로 선제골을 넣었다. 1-1로 맞선 후반 32분에도 토마시 소우체크가 세트피스 상황에서 골망을 흔들었다. 하지만 이 장면은 오프사이드로 판정돼 득점이 취소됐다.
코우베크 감독은 “득점이 오프사이드로 취소된 게 굉장히 아쉽다”며 “좀 더 효율적으로 플레이할 수도 있었다. 그래도 선수들은 잘했다. 격려해 주겠다”고 했다.
한국의 경기력에 대해서는 인정했다. 그는 “모든 팀은 각자 다른 강점을 갖고 있다. 한국은 기술적으로 뛰어났다”며 “우리는 한국의 골을 막을 수 없었다”고 말했다.
손흥민에 대한 칭찬도 이어졌다. 코우베크 감독은 “손흥민을 막는 것은 쉽지 않았다. 수비를 강화해 그를 막으려 했지만 성공하지 못했다”며 “손흥민은 훌륭한 선수”라고 강조했다. 그의 말대로 손흥민은 후반 교체되기 전까지 여러차례 결정적인 찬스를 만들면서 체코 수비진을 흔들었다.
체코의 간판 공격수 파트리크 시크가 고전한 데 대해서는 한국 수비를 이유로 들었다. 코우베크 감독은 “상대가 누구냐에 따라 경기는 다르게 풀린다”며 “한국이 파트리크를 정말 잘 막았다”고 말했다.
한국의 스리백 수비 전술에 대해서는 “내가 평가할 당사자는 아닌 것 같다”면서도 “몇몇 상황에서 한국 수비진이 불안정해 보였다. 우리는 그 기회를 활용했어야 했지만 그러지 못했다”고 했다.
경기 막판에는 체코도 동점 기회를 잡았다. 후반 추가시간 미할 사딜레크가 문전에서 결정적인 슈팅을 날렸지만 골키퍼 김승규에게 막혔다. 코우베크 감독은 이 장면을 두고 “우리도 득점 기회가 있었다. 그런데 상대 골키퍼가 그렇게 가까운 곳에서 때린 슈팅을 어떻게 막을 수 있는지 모르겠다”고 혀를 내둘렀다.
첫 경기에서 패한 체코는 조별리그 통과 경쟁에서 부담을 안게 됐다. 체코는 미국 애틀랜타로 이동해 남아프리카공화국과 2차전을 치른다. 남아공 역시 개막전에서 멕시코에 패해 승점이 없다.
코우베크 감독은 “다음 경기까지 일주일의 시간이 있으니 충분하다. 한국전에서 드러난 취약점을 분석하고 대비하겠다”며 “이동 거리도 많지만 결국 해내야 한다. 다음 경기에서 우리가 무엇을 해야 하는지는 명확하다”고 말했다.
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