[이뉴스투데이 김진영 기자] 고려대학교 구로병원과 가천대 길병원, 국립암센터 공동연구팀이 12일 말기 암 환자 가족 돌봄 제공자의 삶의 질에 가족 관계가 주요하게 영향을 미친다는 연구 결과를 발표했다. 가족 관계 평가를 통해 돌봄 부담과 삶의 질 저하 위험이 큰 고위험군을 조기에 선별할 수 있다는 가능성도 확인했다.
이번 연구는 이유정 고려대학교 구로병원 가정의학과 교수, 황인철 가천대 길병원 가정의학과 교수, 국립암센터 호스피스완화의료실 박소정 실장 등 공동연구팀이 수행했다. 연구팀은 진행성 암 환자를 돌보는 가족 돌봄 제공자의 삶의 질에 영향을 주는 가족 관계 요인을 분석했다.
가족 돌봄 제공자는 진행성 암 환자의 치료와 돌봄 과정에서 핵심적인 역할을 맡는다. 그러나 장기간 돌봄을 이어가면서 신체적·정신적 부담을 겪고 삶의 질이 낮아지는 경우가 적지 않다. 돌봄 제공자의 어려움은 환자 돌봄의 질과 의료진과의 의사소통, 치료 결정 과정에도 영향을 줄 수 있어 조기 평가와 지원 필요성이 제기돼 왔다.
연구팀은 2021년 9월부터 2024년 3월까지 국내 9개 호스피스 병동에서 진행성 암 환자를 돌보는 가족 돌봄 제공자 170명을 대상으로 다기관 연구를 진행했다. 가족관계평가척도(FRAS)를 활용해 가족의 지지와 갈등, 친밀감 등 가족 관계를 평가했고, 한국어판 암 환자 가족 돌봄 제공자 삶의 질 지수(CQOLC-K)를 통해 돌봄 부담과 적응 수준, 삶의 질을 분석했다.
분석 결과 가족 관계가 좋을수록 가족 돌봄 제공자의 삶의 질이 높은 것으로 나타났다. 특히 가족 간 갈등은 삶의 질 저하와 가장 밀접한 관련성을 보였다. 반면 가족의 지지는 돌봄 상황에 적응하는 데 도움이 되는 보호 요인으로 작용했다.
이 같은 연관성은 일부 집단에서 더 뚜렷했다. 젊은 연령층, 직업이 없는 사람, 사회적 지지나 회복탄력성이 낮은 사람, 돌봄 서비스 만족도가 낮은 사람에서 가족 관계와 삶의 질 간 관련성이 더 크게 나타났다.
연구팀은 이번 결과가 실제 임상 현장에서 가족 관계 평가를 활용할 수 있다는 점을 보여준다고 설명했다. 가족 간 갈등이 확인된 경우 상담, 가족회의, 사회복지 연계 등 적극적인 지원이 필요할 수 있다. 가족 지지가 부족한 경우에도 돌봄 자원 연계와 정서적 지원을 강화하는 맞춤형 접근이 가능하다는 것이다.
이유정 고려대학교 구로병원 가정의학과 교수는 “가족 관계가 좋은 사람의 삶의 질이 높다는 결과는 어느 정도 예상할 수 있는 부분”이라며 “이번 연구의 핵심은 가족 관계 평가만으로도 향후 돌봄 부담과 삶의 질 저하 위험이 큰 가족 돌봄 제공자를 조기에 선별할 수 있다는 가능성을 확인한 데 있다”고 말했다.
이어 “취약한 가족을 조기에 발견해 상담, 교육, 사회복지 자원 연계 등의 개입을 제공한다면 가족 돌봄 제공자의 부담을 줄이고 삶의 질을 향상하는 데 도움이 될 것으로 기대한다”고 덧붙였다.
한편, 이번 연구 결과는 ‘호스피스 돌봄에서 가족 돌봄 제공자의 삶의 질 향상을 위한 가족 관계의 역할에 관한 다기관 연구’라는 제목으로 종양학 분야 국제학술지 ‘Current Oncology’ 2026년 5월호에 게재됐다.
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