중동 지역의 긴장이 극에 달했던 상황에서 예상치 못한 외교적 돌파구가 열렸다. 예정됐던 대규모 군사작전이 전격 취소되면서 미국과 이란 사이의 적대 관계가 새로운 전환점을 맞이하게 됐다. 연합뉴스에 따르면 트럼프 대통령은 자신의 소셜미디어 계정을 통해 이란 최고 지도층으로부터 협상안에 대한 최종 승인을 획득했다고 공개했다.
이번 결정이 발표되기 불과 5시간 전까지만 해도 상황은 전혀 달랐다. 트럼프 대통령은 이란의 해군력과 공군력, 방공망이 대부분 무력화됐다며 당일 밤 강력한 타격을 가할 것이라고 경고한 바 있다. 석유 관련 시설에 대한 장악 가능성까지 언급되며 전면전 우려가 최고조에 달했다.
급작스러운 방향 전환의 배경에는 광범위한 국제적 합의가 자리하고 있다. 협상 내용은 개념적 차원은 물론 세부 조항까지 이스라엘, 사우디아라비아, 아랍에미리트, 카타르, 튀르키예, 파키스탄, 바레인, 쿠웨이트, 요르단, 이집트 등 역내 주요국 모두로부터 동의를 얻었다고 트럼프 대통령은 밝혔다. 공식 서명식의 구체적인 일정과 개최지는 조만간 공표될 예정이다.
양국 간 군사적 대치는 지난 4월 7일 휴전 선언 이후에도 완전히 해소되지 않았다. 산발적인 충돌이 이어지는 가운데서도 휴전 체제는 유지된다는 것이 양측의 공식 입장이었다. 그러나 지난 8일 이란 무인기 공격으로 미군 아파치 헬기가 피격당하면서 상황이 급변했다. 미국은 이틀 연속 보복에 나섰고, 이란 역시 걸프 지역 미군 주둔지를 겨냥한 반격과 함께 호르무즈 해협 완전 봉쇄를 선언하며 전면 충돌 직전까지 치달았다.
해상 봉쇄 조치는 최종 합의가 이뤄질 때까지 완전하게 유지될 것이라고 트럼프 대통령은 덧붙였다. 테헤란 측의 공식 반응은 아직 발표되지 않았으나, 미국 측 설명이 사실이라면 협상은 서명 절차만을 앞둔 마무리 단계에 진입한 것으로 풀이된다.
미국 언론 보도에 의하면 양해각서 초안에는 휴전 60일 연장, 호르무즈 해협 전면 개방, 그리고 연장 기간 내 이란 핵 프로그램 폐기에 관한 최종안 도출 등의 조항이 포함된 것으로 알려졌다. 지난 2월 28일 발발해 4개월째 계속돼 온 무력 충돌이 이번 합의를 계기로 사실상 마무리 국면에 접어들고, 이후에는 비핵화 협상 중심의 외교 무대로 이행할 것이라는 전망이 나온다.
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