[인터풋볼=신동훈 기자] 키어런 맥케나 감독이 입스위치 타운 프리미어리그 재승격을 이끌고 떠났다.
입스위치는 11일(이하 한국시간) 구단 홈페이지를 통해 "맥케나 감독은 입스위치 감독으로 5시즌을 보냈는데 올여름 사임할 예정이다"라고 공식발표했다.
맥케나 감독은 "감사, 자부심, 슬픔, 그리고 만족감이 뒤섞인 마음으로 이 역사적인 축구 클럽의 감독직에서 물러나기로 결정했다. 이 클럽에서 쌓아온 유대감을 생각하면 작별 인사를 하는 데 좋은 시기란 결코 없다. 하지만 지난 시즌 프리미어 리그로 승격을 이뤄냈고, 우리 홈 구장에서 또 한 번 기억에 남을 만한 마지막 날을 보냈다. 지난 몇 주간의 고민 끝에 지금이 제가 물러날 적절한 시기라고 생각했다. 우리가 이뤄낸 놀라운 발전에 큰 자부심을 느끼며, 클럽의 미래에 대한 큰 희망과 낙관을 품고 이별을 고한다"라고 작별 인사를 밝혔다.
그러면서 "입스위치를 이끌 수 있었던 건 큰 영광이었다. 5시즌 동안 놀라운 여정이었다. 감독 역할에 많은 것을 쏟아부었으니 이제 감독직에서 잠시 휴식을 취하고 지금까지 내 커리어의 모든 순간에 함께해 준 가족과 시간을 보내고 싶다. 35살부터 기회를 준 입스위치 회장께 감사를 한다. 변함없는 지지와 신뢰를 보내주셨다. 코칭 스태프와 모든 직원분들께도 감사드립니다. 그리고 지난 5년간 프로정신과 열정으로 클럽을 대표해준 모든 선수들에게도 깊은 감사를 표한다. 팬들에게도 마찬가지다"라고 덧붙였다.
맥케나 감독은 토트넘 홋스퍼 유스 출신으로 성장했는데 프로 선수로 데뷔를 하지 못했다. 일찍이 은퇴를 한 후 토트넘 18세 이하(U-18) 감독을 맡다가 맨유 U-18 팀, 1군 코치를 거쳐 2021년 입스위치 사령탑에 부임했다. 누구도 기대하지 않았던 '맥케나 매직'이 시작되는 순간이었다.
맥케나 감독이 2021년 부임할 당시 팀은 잉글리시풋볼리그(EFL) 리그원(3부)에 머물러 있었다. 1960년대 이후 처음으로 3부리그까지 추락하며 자존심에 큰 상처를 입었던 입스위치는 맥케나 감독 지도 아래 다시 상승세를 탔다. 특히 연속 승격이라는 놀라운 성과를 달성하며 2024-25시즌 프리미어리그 무대로 돌아왔다. 입스위치가 최고 무대에 복귀한 것은 무려 22년 만의 일이었다.
오랜 기다림 끝에 찾아온 프리미어리그 도전이었지만 현실의 벽은 높았다. 시즌 내내 치열한 생존 경쟁을 벌였으나 결국 강등을 피하지 못했다. 그럼에도 구단과 팬들의 신뢰는 흔들리지 않았다. 맥케나 감독이 이미 팀을 정상 궤도에 올려놓은 공로가 컸기 때문이다. 그 믿음에 보답하듯 그는 강등의 아픔을 빠르게 극복했고, 단 한 시즌 만에 다시 프리미어리그 승격을 이끌어내며 지도력을 입증했다. 입스위치는 그의 리더십 아래 또 한 번 역사적인 성과를 만들어냈고, 맥케나 감독 역시 구단의 상징적인 인물로 자리 잡았다.
재승격 후 맥케나 감독은 입스위치를 떠나기로 했다. 가족과 생활에 더 집중하겠다는 의지를 드러냈다. 그의 의사를 존중한 입스위치는 결별을 택했고 다음 시즌을 앞두고 감독 선임을 해야 하는 임무를 얻게 됐다.
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