[뉴스컬처 이상완 기자] 불안은 대개 사건보다 반응에서 커진다. 몸, 재산, 명성, 타인의 평가, 예측 불가능한 미래까지 붙잡으려 할수록 마음은 쉽게 무너진다. '불안을 이기는 철학'은 스토아 철학을 현대인의 감정 관리법으로 불러온다. 핵심은 명확하다. 내 행동과 판단은 다룰 수 있지만, 나머지 영역은 뜻대로 움직이지 않는다. 불안한 시대에는 꽤 냉정한 처방으로 읽힌다.
스토아 사유를 추상적 교양으로 남겨두지 않는 데 있다. 앞차가 끼어드는 순간, 병원에서 두려운 진단을 듣는 순간, 비난과 이별을 겪는 순간마다 철학은 시험대에 오른다. 아타락시아, 곧 방해받지 않는 마음의 상태는 현실 회피가 아니다. 재난과 욕망, SNS와 마케팅이 감각을 흔드는 환경 속에서도 반응을 늦추고 판단을 가다듬는 훈련에 가깝다.
분노에 관한 대목은 특히 현실적이다. 세네카가 말한 기다림은 감정을 부정하라는 뜻이 아니다. 강한 감정이 마음을 뒤덮을 때 곧장 판단하지 말라는 요청이다. 폭풍이 치는 바다에서 아무것도 선명하게 보이지 않듯, 화가 솟은 순간의 확신은 대개 믿기 어렵다. 책은 감정을 없애는 기술보다 감정이 판단을 대신하지 못하게 하는 방법을 말한다.
스토아식 처방에는 긴장도 있다. 통제할 수 없는 일을 내려놓으라는 말은 개인에게 힘을 주지만, 사회적 고통까지 개인의 마음 훈련으로 돌릴 위험이 있다. 빈곤, 질병, 불평등, 관계 폭력 앞에서 평정심만을 강조하면 현실의 무게가 희미해질 수 있다. 책의 설득력은 모든 고통을 마음가짐으로 해결한다고 말하지 않을 때 커진다. 진실을 바라보는 용기와 반응을 다스리는 절제가 같이 갈 때, 철학은 처세술보다 깊어진다.
가장 오래 남는 주제는 미룸에 관한 경고다. 내일의 약속에 기대는 동안 오늘은 사라진다. 스토아 철학이 요구하는 삶은 대단한 결심보다 가까운 일에 집중하는 태도다. 불안을 없앨 수는 없지만, 불안이 하루 전체를 지배하게 내버려두지 않을 수는 있다. 이 책의 힘은 위로보다 제동에 있다. 마음이 흔들릴 때 묻는다. 지금 내가 할 수 있는 일은 무엇인가.
뉴스컬처 이상완 prizewan2@nc.press
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