9일 업계에 따르면 반올림피자는 최근 인천 지역 한 가맹점에서 근무한 미성년자 아르바이트생에 대한 점주의 폭언 의혹이 제기되면서 논란의 중심에 섰다.
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온라인 커뮤니티에 올라온 글에 따르면 해당 점주는 아르바이트생이 실수할 때마다 한부모 가정이라는 점을 언급하며 가정환경을 비하하는 발언을 한 것으로 알려졌다. 논란이 확산되자 반올림피자 본사는 공식 입장문을 내고 “해당 사안을 매우 엄중하게 받아들이고 있다. 사실관계 확인과 내부 조사를 진행 중”이라며 이 과정에서 상처받았을 학생과 보호자에게 사과했다.
반올림피자 본사는 이날 자사 인스타그램 스레드에 게시한 입장문에서 “최근 한 가맹점에서 근무한 미성년자 아르바이트생에게 부적절한 언행이 있었다는 내용을 인지했다”며 “첫 사회경험을 시작한 학생과 보호자가 큰 고통을 느끼셨다는 점에 깊은 유감을 표한다”고 밝혔다.
이어 “조사 과정에서 학생에게 추가 부담이나 2차 피해가 발생하지 않도록 신중히 대응하겠다. 해당 가맹점주에게는 피해자 측과의 직접 접촉, 게시글 삭제 요청, 직원 진술 회유 등 추가 피해로 이어질 수 있는 행위를 하지 않도록 안내했다”면서 “운영 기준 위반 여부를 검토하고 필요한 조치를 취하겠다”고 했다.
앞서 더본코리아가 운영하는 빽다방도 가맹점주를 둘러싼 논란으로 곤욕을 치렀다. 일부 매장에서 점주의 부적절한 언행과 근로 환경 문제가 온라인상에서 제기되며 소비자들의 비판이 이어졌다. 본사는 해당 사안에 대한 조사와 함께 재발 방지 대책 마련에 나섰다.
프랜차이즈 업계에서는 가맹점주 관련 논란이 더 이상 개별 매장의 문제가 아니라는 인식이 확산 중이다. 소비자들은 점포와 본사를 별개로 구분하기보다 브랜드 전체의 문제로 받아들이는 경향이 강해지고 있어서다.
특히 최근에는 아르바이트생과 소비자들이 SNS, 온라인 커뮤니티 등을 통해 피해 사례를 실시간 공유하면서 논란이 전국 단위로 확산하는 속도도 빨라졌다. 단 한 개 매장에서 발생한 문제가 수백, 수천 개의 가맹점을 운영하는 브랜드 전체의 평판 리스크로 이어지는 구조다.
업계 관계자는 “과거에는 점주 개인의 문제로 치부되던 사안도 이제는 브랜드 관리 역량의 문제로 평가받는다”며 “가맹점 확대만큼이나 점주 교육과 근로자 보호 체계 구축이 중요한 경쟁력”이라고 말했다.
이에 따라 주요 프랜차이즈 본사들은 점주 대상 인권·노무 교육을 강화하고 신고센터 운영, 현장 점검 확대 등 관리 체계 보완에 나서고 있다. 다만 수백 개 이상의 가맹점을 일일이 관리하기 어려운 구조적 한계도 있는 만큼 점주 선발 단계부터 운영 과정 전반에 걸친 관리 시스템 강화가 필요하다는 지적이 나온다.
또 다른 한 관계자는 “프랜차이즈 산업이 성숙 단계에 접어든 만큼 매출 확대뿐 아니라 가맹점 운영의 윤리성과 사회적 책임 역시 브랜드 경쟁력을 좌우하는 핵심 요소로 자리 잡고 있다”고 평가했다.
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