VDT 증후군은 컴퓨터, 스마트폰 등 디지털 기기를 장시간 사용할 때 나타나는 신체적, 정신적 이상을 말한다. 눈에는 대표적으로 안구건조증, 피로감, 충혈, 눈부심, 이물감 등이 나타날 수 있다.
직장인들이 오후 시간대에 눈 피로를 더 크게 느끼는 것은 오전부터 지속된 근거리 작업으로 눈의 조절 기능 부담이 누적되기 때문이다. 장시간 가까운 거리를 응시하면 수정체 두께를 조절하는 모양체근이 계속 긴장하게 되는데, 이러한 상태가 반복되면 초점 전환이 늦어지거나 사물이 흐릿하게 보이는 증상이 나타날 수 있다.
여름철에는 에어컨 사용으로 실내 습도가 급격히 낮아져 공기가 건조해지면서 안구건조증이 악화되기 쉽다. 에어컨 바람에 직접적으로 노출되면 눈물막이 쉽게 마르고, 화면에 집중하면 눈 깜빡임 횟수까지 감소해 안구 표면 건조가 더욱 심해질 수 있다. 콘택트렌즈 착용자나 장시간 사무실에서 근무하는 직장인이라면 이러한 증상이 더욱 두드러질 수 있다. 오후마다 눈의 침침함과 시야 흐림 증상이 지속된다면 생활습관 점검과 함께 안과 전문의의 진료가 필요하다.
증상이 반복되는데도 이를 단순 피로나 일시적인 건조함으로 여기고 방치하면 안구건조증이 만성화될 수 있다. 이 경우 눈물막이 불안정해지면서 안구 표면에 미세한 손상이 발생하고, 시야 흐림 증상이 반복되거나 각·결막염 등 안질환으로 발전할 위험도 높아진다. 업무 특성상 장시간 디지털 기기를 사용해야 하는 직장인이라면 증상이 가벼울 때부터 생활습관을 관리하는 것이 중요하다.
안구건조증 치료의 기본은 인공눈물을 사용해 부족한 눈물을 보충하는 것이다. 증상과 원인에 따라 눈꺼풀과 안구표면의 염증을 조절하는 치료를 병행하기도 한다. 윤활 성분이 포함된 인공눈물은 안구표면의 마찰을 줄이고 눈물막을 안정화해 안구표면 손상 완화에 도움을 줄 수 있다. 지질 성분을 함유한 인공눈물은 눈물막 지질층을 보호하면서 눈물의 증발을 감소시키는 효과가 있다.
VDT 증후군 및 안구건조증을 예방하기 위해서는 1시간마다 짧게라도 먼 곳을 바라보며 눈의 긴장을 풀어주는 것이 좋다. 화면 밝기는 주변 환경에 맞춰 조정하고, 컴퓨터 모니터는 눈높이보다 약간 낮게 배치하는 것이 좋다. 또한 실내 습도를 적절히 유지하고 의식적으로 눈을 자주 깜빡이는 습관도 안구건조증 예방에 도움이 될 수 있다.
김안과병원 각막센터 고경민 전문의는 “오후 들어 눈이 침침하거나 초점이 잘 맞지 않고 눈이 시린 증상이 나타난다면 단순 피로가 아니라 안구건조증을 비롯한 VDT 증후군의 신호일 수 있다”며 “특히 직장인들은 업무 특성상 디지털 기기 사용을 줄이기 어려운 만큼, 증상이 반복된다면 생활습관을 점검하고 안과 전문의의 진료를 통해 적절한 치료를 받는 것이 중요하다”고 강조했다.
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