SKT, EU 연구기금 과제 선정…차세대 양자암호 기술 개발

SK텔레콤은 EU의 연구개발 지원 프로그램인 '호라이즌 유럽(Horizon Europe)' 과제에 선정돼 향후 3년간 유럽 연구기관들과 공동 연구를 진행한다. [사진=SK텔레콤]

SK텔레콤이 유럽연합(EU) 연구기금 지원을 받아 차세대 양자암호 통신 기술 개발에 나선다.

SK텔레콤은 EU의 연구개발 지원 프로그램인 '호라이즌 유럽(Horizon Europe)' 과제에 선정돼 향후 3년간 유럽 연구기관들과 공동 연구를 진행한다고 9일 밝혔다.

호라이즌은 총 955억 유로 규모의 EU 연구개발 지원 사업이다. 우리나라는 지난해 준회원국으로 참여했으며, SK텔레콤은 양자암호 분야에서 아시아 민간기업 최초로 연구비를 지원받게 됐다.

이번 과제는 'QPIC-AI(Quantum Photonic Integrated Circuit-AI)' 기반 양자키분배(QKD) 시스템 구현과 실증이 목표다. QKD는 양자역학 원리를 활용해 암호키를 생성하고 전달하는 기술이다. 통신 과정에서 제3자가 개입하면 양자 상태가 변해 도청 여부를 확인할 수 있어 보안성이 높은 기술로 평가받는다.

다만 현재 QKD 시스템은 광원과 간섭계 등 여러 광학 장비를 개별적으로 구성해야 해 장비 규모가 크고 구축 비용이 높다는 한계가 있다.

SK텔레콤은 이번 연구에서 광학 부품을 광자집적회로(PIC) 기술로 하나의 칩에 집적해 장비를 소형화할 계획이다. 또한 임베디드 AI를 적용해 온도와 진동 등 외부 환경 변화에 따른 광학 상태 변화를 실시간으로 보정하는 기술도 개발한다.

PIC 기반 설계가 적용되면 장비 크기를 줄일 수 있을 뿐 아니라 반도체 공정을 통한 대량 생산이 가능해져 제조 단가와 운영 비용 절감도 기대된다.

업계에서는 양자컴퓨팅 기술 발전에 따라 보안 기술의 중요성이 커지면서 양자암호 통신 시장도 확대될 것으로 보고 있다. 특히 장비 소형화와 구축 비용 절감이 가능해질 경우 통신망은 물론 공공·산업 분야로 활용 범위가 넓어질 것으로 전망된다.

[폴리뉴스 박수남 기자]