외신 평가…"시진핑, 대북영향력 재확립 시도…공개 비핵화 언급 피해"
"김정은, 핵무기 쥔 채 중국 지원 확보 도모…중러 사이 균형외교 시도"
(워싱턴 런던=연합뉴스) 백나리 김지연 특파원 = 8일 열린 북중정상회담을 계기로 양국이 협력 심화를 약속하며 관계를 격상시키는 한편 서방에 맞서 단결하는 모습을 보여줬다고 외신은 평가했다.
미 일간 워싱턴포스트(WP)는 김정은 북한 국무위원장과 시진핑 중국 국가주석이 서방 주도의 국제질서에 맞서 단결된 모습을 보여주면서 양국의 '깨지지 않는 유대'를 기념했다고 평했다.
미 일간 뉴욕타임스(NYT)는 시 주석이 김 위원장에게 긴밀한 전략적 소통과 모든 분야에서의 교류 강화를 강조했다면서 러시아의 대북 영향력 확대에 맞서 균형을 잡으려는 의도로 해석했다.
또한 시 주석이 이번 방북을 통해 '중국이 가장 중요한 은인이자 경제적 파트너이며 미국에 대한 방어벽'이라는 점을 은근히 상기시켰다고 부연했다.
그러면서 "김 위원장이 중국과 러시아라는 두 강대국 이웃과의 사이에서 성공적으로 균형을 잡을 수 있다면 핵무기 개발에 더욱 거리낌이 없어질 것이고 이에 따라 중국의 군사적 부상과 미국의 방위조약 준수 역량에 대해 우려하고 있는 이 지역 미국 동맹국들을 더욱 불안하게 만들 수 있다"고 부연했다.
CNN방송도 시 주석의 이번 방북을 두고 "북러가 관계를 강화해왔지만 '북한의 가장 중요한 경제적 생명줄이자 외교적 파트너는 중국'이라는 게 중국의 분명한 메시지"라고 짚었다.
이어 "북한으로서도 시 주석의 이번 방북으로 중국과 러시아 사이에서 군사·경제적 이익을 추구하면서도 한쪽에 지나치게 의존하지 않으려는 오랜 균형 외교의 또 다른 장을 연 것"이라고 평했다.
미 일간 월스트리트저널(WSJ)도 시 주석이 서방에 맞서 중국 중심의 단결된 전선을 구축하려 한다면서 러시아와의 긴밀한 관계로 더욱 힘을 키운 김 위원장에 대해 중국의 영향력을 재확인하려 한다고 전했다.
김 위원장으로서는 핵무기를 포기하지 않고도 중국만 제공할 수 있는 경제적 이점을 확보하는 데 이번 회담의 주요 목적이 있다고 봤다.
외신들은 시 주석이 북한의 비핵화에 대해 공개 언급하지 않은 점도 주목했다.
NYT는 북중정상회담 이후 나온 중국의 발표에 핵프로그램 언급이 없었다면서 과거 북중 회담 발표에는 북한 핵프로그램 종식을 위해 협력한다는 문구가 들어갔지만 작년 9월 김 위원장의 방중 이후로는 그런 내용이 사라졌다고 지적했다.
블룸버그 통신은 시 주석이 김 위원장과의 회담에서 각 분야 협력을 확대하겠다고 밝혔지만 북한의 핵프로그램에 대한 공개적 언급은 피했다고 전했다.
시 주석은 김 위원장에게 공개적으로 비핵화를 압박하는 대신 북한의 가장 중요한 정치적 후원자이자 경제적 생명줄로서 중국의 전통적 지위를 재확인했다고 통신은 분석했다.
WP는 "중국은 핵보유를 선언하고 미국과의 비핵화 협상을 거부하는 북한의 정책과 전략적 계산을 더 잘 이해하고자 한다"는 중국 난징대 주펑 교수의 발언도 전했다.
AP통신은 북한과 중국 모두 각각 미국과의 대치 속에 전통적인 동맹관계를 완전히 복원하고 싶어 한다는 점에 주목하면서 전문가들의 전망을 빌어 이번 회담이 북중관계는 물론 그 이상의 영역으로 큰 파장을 미칠 것으로 내다봤다.
영국 언론들은 시 주석의 방북과 김 위원장과 정상회담을 주시하면서 북한이 핵 야욕을 감추지 않는 가운데 중국이 최근 수년간 흔들린 대북 영향력을 회복하고자 시도하는 양상이라는 분석을 내놓았다. 특히 북한의 우크라이나 전쟁 파병을 계기로 강화한 북·러 밀착을 견제하려는 의중도 깔려 있을 것으로 보고 있다.
BBC 방송은 "시 주석에게 북한은 중국이 통제할 수도, 손 놓고 잃을 수도 없는 이웃"이라며 "최근 수년간 불신이 양국 관계를 긴장시켰고, 중국은 이제 전략적으로 매우 중요하지만 전혀 예측할 수는 없는 파트너에 대한 영향력을 다시 다지려고 한다"고 풀이했다.
이 방송은 "중국은 국경 안정성과 북한에 대한 영향력은 원하지만, 북한의 핵 야욕으로 촉발된 위기에는 휘말리지 않고자 한다"면서 "시 주석의 방북이 우호관계보다는 영향력 확보에 관한 것일 가능성이 더 크다"고 짚었다.
방송은 "중국은 북한과 러시아간 협력관계 확대에 대해 점점 더 우려하고 있다"는 서방 외교 소식통들의 말을 인용하기도 했다.
안킷 판다 카네기국제평화재단 연구원도 "중국은 북러의 급격한 밀착 속에 북한에 관한 자국 이익을 보장하고 싶어 한다"고 지적했다.
일간 파이낸셜타임스(FT)도 중국이 점점 더 노골적으로 핵 야욕을 보이고 있는 북한에 이웃 국가들과 대화하도록 압박하려는 의도"라는 전문가들의 평가를 인용하기도 했다.
난징대의 국제관계 전문가 주펑은 "중국 입장에선 북한은 평화와 비핵화를 위해 이웃국가들과 대화해야 한다"며 "더 중요하게는 고립에서 벗어나 평화 지향적이 되도록 경제적, 사회적 접촉을 늘려야 한다고 본다"고 짚었다.
세종연구소의 북한 전문가 피터 워드는 "시 주석에게는 평양에 가서 김 위원장과 관계를 새로이 하는 건 북한이 중국보다 러시아에 너무 가까이 밀착하지 않도록 하려는 것"이라고 말했다.
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