이번 6·3 지방선거 및 국회의원 재보궐선거 투표가 전국에서 진행 중인 가운데 지상파 방송 3사인 KBS, MBC, SBS와 한국방송협회가 공동으로 출구조사를 실시해 당선인 예측 결과를 발표할 예정이다. 최근 치러진 두 차례의 전국 단위 선거에서 실제 개표 결과와 상당한 오차를 나타내며 체면을 구겼던 방송사 출구조사가 이번 선거에서는 정확하게 적중할 수 있을지 유권자들의 이목이 집중되고 있다.
6·3지방선거일인 3일 서울 동작구 본동초등학교에 마련된 노량진1동 제6투표소 앞에서 출구 조사원이 출구조사를 하고 있다. / 연합뉴스
3일 한국방송협회에 따르면 지상파 방송 3사와 협회가 공동으로 조직한 방송사공동예측조사위원회(KEP)는 본투표가 마감되는 오늘 오후 6시 정각에 출구조사 수치를 일제히 공개한다. 이번 조사는 전국 595개 투표소에서 투표를 마친 약 10만 명의 유권자를 대상으로 전개된다. 구체적인 조사 방식은 조사원들이 투표소로부터 50m 이상 떨어진 지점에 상주하며 투표를 끝내고 나오는 유권자 5명마다 1명씩 지정해 16개 시·도 광역단체장 및 교육감 후보 가운데 누구를 선택했는지 묻는 형태로 진행된다. 다만 총 14개 지역구에서 치러지는 국회의원 재보궐선거의 경우 경기 평택을과 부산 북구갑 두 곳에서만 한정하여 출구조사를 실시한다.
그동안 높은 적중률을 자랑하며 엄격한 예측을 선보였던 방송사 공동 출구조사는 최근 치러진 두 번의 선거에서 연이어 예측치가 실제 결과와 어긋나며 자존심을 구겨야 했다. 지난해 6월 치러진 제21대 대통령 선거 당시에는 이재명 더불어민주당 후보와 국민의힘 김문수 후보 간의 득표율 격차를 12.4%포인트로 추정했으나, 실제 개표를 마친 결과 이재명 대통령이 49.42%, 김문수 후보가 41.15%를 얻어 실제 격차는 8.27%포인트에 머물렀다. 이어 2024년에 치러진 제22대 총선에서도 민주당이 178석에서 197석을 가져가고 국민의힘이 85석에서 105석을 확보할 것으로 내다봤지만, 최종 성적표는 민주당 175석, 국민의힘 108석으로 집계되어 예측 범위를 벗어났다.
이처럼 출구조사 수치와 실제 개표 결과 사이에 간극이 발생한 주요 원인으로는 현행 공직선거법상 출구조사가 오직 본투표 당일에만 허용된다는 점이 지목된다. 사전에 진행되는 사전투표 유권자들의 표심을 현장에서 직접 읽어내지 못하다 보니 전체적인 예측의 정확도가 떨어질 수밖에 없다는 분석이다. 실제로 방송사 예측이 크게 어긋났던 제21대 대선의 사전투표율은 36.93%를 기록하며 사전투표 제도가 처음 도입된 2013년 이후 모든 선거를 통틀어 두 번째로 높은 수치를 나타냈다. 2024년 제22대 총선의 사전투표율 역시 31.28%로 역대 총선 가운데 최고치를 경신한 바 있다.
이 같은 한계를 극복하고 예측의 정확성을 높이기 위해 방송사공동예측조사위원회는 이번 6·3 지방선거 출구조사 결과에 사전 전화 설문조사 수치를 보정하여 반영하기로 결정했다. 이를 위해 총 2만8,500명을 대상으로 심층 전화 조사를 실시한 후 최종 예측치에 반영할 계획인데, 이는 지난 대선 당시에 진행했던 전화 조사 대상자 수인 1만 5000명과 비교해 두 배 가까이 표본 규모를 대폭 늘린 수치다.
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