[인터풋볼=이태훈 기자] 리버풀이 안도니 이라올라 감독과 구두 합의를 마쳤다.
영국 ‘BBC’는 3일(한국시간) “리버풀이 아르네 슬롯 감독 경질 이후 안도니 이라올라를 새 감독으로 선임하는 데 구두 합의를 마쳤다. 이라올라는 시즌 종료 후 본머스를 떠났으며, 안필드 감독직의 확실한 유력 후보로 꼽히고 있다”고 전했다.
영국 ‘스카이스포츠’ 역시 같은 날 “리버풀이 공석인 감독직을 두고 안도니 이라올라와 합의에 도달했다. 이라올라는 프리미어리그 우승 1년 만에 경질된 네덜란드 출신 감독 아르네 슬롯의 후임으로 거론돼 왔다. 리버풀은 이라올라를 새 감독으로 선임하는 데 구두 합의를 마쳤다”고 보도했다.
리버풀은 2025-26시즌 내내 많은 비판의 중심에 섰다. 시즌을 앞두고 알렉산더 이삭, 플로리안 비르츠, 밀로시 케르케즈 등에게 거금을 투자하며 위르겐 클롭 시대 이후 새로운 도약을 준비했다. 대대적인 전력 보강으로 팬들의 기대감도 컸다.
하지만 결과는 기대와 달랐다. 2024-25시즌 프리미어리그 우승을 차지했던 리버풀의 모습은 찾아보기 어려웠다. 영입생들은 이적료에 걸맞은 활약을 보여주지 못했고, 슬롯 감독은 팀의 레전드 모하메드 살라와 계속해서 마찰을 빚으며 잡음을 낳았다.
성적도 만족스럽지 않았다. 리버풀은 시즌 막판 가까스로 5위를 지켜내며 다음 시즌 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 진출권을 확보했지만, 슬롯 감독 체제에 대한 의구심은 계속 커졌다.
결국 리버풀은 칼을 빼 들었다. 리버풀은 지난 30일 공식 홈페이지를 통해 슬롯 감독 경질을 전격 발표했다. 구단은 “팀의 방향성을 바로잡기 위해서는 변화가 필요하다는 믿음에 기반한 결정”이라며 이별을 공식화했다.
후임으로 낙점된 인물은 이라올라 감독이다. 이라올라는 본머스에서 강한 인상을 남겼다. 본머스는 2025-26시즌 프리미어리그 후반기에 18경기 무패 행진을 완성했고, 최종 6위에 오르며 유로파리그 진출권을 확보했다. 리그 순위표에서도 리버풀과 단 3점 차로 시즌을 마쳤다.
리버풀이 이라올라 감독을 원하는 가장 큰 이유는 경기 스타일에 있다. ‘BBC’는 “리버풀은 가능한 한 빨리 감독 선임을 마무리하길 원하고 있다. 구단은 자신들이 선호하는 플레이 스타일에 맞는 감독을 원하고 있으며, 그 스타일은 적극적이고 공격적인 축구를 펼치는 것이다”라고 전했다.
이라올라 감독은 본머스에서 전방 압박과 빠른 전환, 적극적인 공격 전개를 앞세워 성과를 냈다. 이는 리버풀이 원하는 방향성과 맞닿아 있다. 클롭 시대 이후 다시 강한 에너지와 공격성을 되찾으려는 리버풀이 이라올라 감독에게 지휘봉을 맡기려는 이유다.
또한 이번 선임 과정은 리버풀 스포츠 디렉터 리처드 휴즈가 주도하고 있다. 휴즈는 과거 본머스에서 이라올라 감독을 선임했던 인물이다. 이미 함께 일한 경험이 있는 만큼, 리버풀은 이라올라 감독이 구단의 새 프로젝트에 빠르게 녹아들 수 있다고 판단한 것으로 보인다.
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