(엑스포츠뉴스 나승우 기자) 한국 국가대표 수비수 조유민의 두 번째 월드컵 꿈이 눈물로 끝났다.
월드컵 개막까지 10일 남겨두고 부상으로 낙마한 조유민은 대표팀을 떠나면서도 가슴 뭉클한 메시지를 남겼다.
대한축구협회는 2일 국가대표팀 동영상 채널 인사이드캠을 통해 사전캠프지인 미국 유타주 솔트레이크시티를 떠나는 조유민의 모습을 공개했다.
목발을 짚고 홍명보 감독, 선수들, 코칭스태프와 차례로 인사를 나눈 조유민은 차량에 올라 손을 흔들며 떠났다.
조유민은 2026 국제축구연맹(FIFA) 북중미 월드컵 최종 명단에 포함돼 본선을 준비했다.
월드컵 예선 동안 김민재와 함께 주전 센터백으로 호흡을 맞췄고, 백3 전술에서도 오른쪽 스토퍼 1순위 자원으로 중용됐다.
지난달 18일부터 솔트레이크시티에서 멕시코 과달라하라의 고지대 환경에 적응하기 위해 구슬땀을 흘린 조유민은 트리니다드토바고와의 평가전서 부상으로 쓰러지고 말았다.
센터백으로 선발 출전한 조유민은 후반 초반 상대 공격을 차단하는 과정에서 쓰러졌다. 직접적인 충돌은 없었으나 공을 걷어낸 직후 발에 이상을 감지했고, 곧바로 벤치에 교체 신호를 보냈다.
결국 스태프의 부축을 받으며 경기장을 빠져나갔고, 정밀 검사 결과 오른발 발바닥 부근 족저근막 부분 파열로 8주 결장이 확정됐다.
월드컵 여정을 함께할 수 없게 되면서 최종명단에서 탈락했다. 조유민의 빈 자리는 훈련 파트너로 동행한 조위제(전북현대)가 대체하게 됐다.
본선을 눈앞에 둔 상황에서 4년의 기다림이 부상으로 끝난 안타까운 상황. 조유민도 선수단과 작별 도중 눈물을 참지 못했다.
하지만 조유민의 간절함은 대표팀에 남았다.
조유민은 "좋은 아침입니다! 저는 먼저 한국에 들어가게 됐습니다. 이번 월드컵을 준비하면서 정말 후회 없이 준비하려고 열심히 노력했는데 그래도 후회가 남고 아쉽네요"라고 전했다.
이어 "팀에 어떻게든 도움이 되고 싶었는데 그러지 못해서 미안하고, 또 먼저 떠나게 돼 죄송합니다"라며 월드컵 낙마 아쉬움보다 팀에 힘이 되지 못했다는 미안함을 전하기도 했다.
또 "제가 팀에 오는 안 좋은 불행들은 다 가지고 한국으로 가고, 준비했던 간절함만 두고 갈 테니 더 이상 아무도 부상 없이 월드컵에서 꼭 좋은 모습과 좋은 성적을 이루고 오길 진심으로 응원하겠습니다"라며 선대표팀을 향한 뭉클한 메시지를 전했다.
마지막으로 "언제든지 제가 도울 부분이 있으면 연락 주시고, 끝까지 항상 함께 준비한다는 마음으로 응원하고 있을게요! 화이팅!"이라고 덧붙였다.
조유민의 먹먹한 메시지에 팬들도 아낌없는 박수를 보냈다.
대한축구협회가 게시한 영상 댓글란에는 "정말 멋있다", "무언가에 열정을 갖고 열심히 노력해 본 사람만이 간절함을 안다. 그 마음이 전해진다", "이게 국가대표 마인드", "월드컵 무대는 사라져도 노력은 사라지지 않는다"고 응원 댓글이 달렸다.
한편, 대표팀은 오는 4일 엘살바도르와 마지막 평가전을 치른다. 5일에는 베이스캠프가 있는 멕시코 과달라하라로 이동, 12일 체코와의 조별리그 1차전을 준비한다.
사진=인사이드캠 / 연합뉴스 / 엑스포츠뉴스DB
나승우 기자 winright95@xportsnews.com
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