세계 정상급 클래식 무대에서 한국의 젊은 첼리스트가 다시 한번 두각을 나타냈다. 연합뉴스에 따르면 만 19세 김태연이 벨기에 브뤼셀 보자르 공연장에서 현지시간 31일 새벽 발표된 퀸 엘리자베스 국제 콩쿠르 첼로 부문 시상에서 이탈리아의 에토레 파가노(23) 다음으로 이름을 올렸다.
이로써 2022년 최하영의 정상 등극 이후 4년 만에 해당 부문에서 한국인 수상자가 탄생했으며, K-클래식의 글로벌 경쟁력이 재차 증명됐다.
첼리스트 어머니 밑에서 음악적 재능을 키워온 김태연은 예원학교 졸업 후 불과 14세에 미국 명문 커티스 음악원의 문을 두드린 영재 출신이다. 지난해 5월 폴란드 바르샤바에서 개최된 비톨트 루토스와프스키 국제 첼로 콩쿠르 정상에 오르며 국제 무대 데뷔를 화려하게 장식한 바 있다. 쇼팽·차이콥스키 콩쿠르와 어깨를 나란히 하는 이번 대회에서 준우승까지 거머쥐면서 차세대 첼로 연주자 중 최정상급 반열에 합류하게 됐다.
시상식은 다음달 2일 워털루 소재 퀸엘리자베스 뮤직샤펠에서 거행되며, 마틸드 왕비가 직접 상장과 2만 유로(약 3천500만원)의 상금을 수여할 예정이다. 이후 10일 브뤼셀을 필두로 루벤(11일), 하셀트(12일), 브뤼허(13일) 등 벨기에 주요 도시 순회공연이 1~3위 입상자들과 함께 이어진다.
결선 무대는 발표 하루 전인 30일 밤 10시에 펼쳐졌다. 12명의 파이널리스트 중 가장 마지막 순서로 등장한 김태연은 안토니 헤르무스가 이끄는 벨기에 국립교향악단과 함께 지정곡인 팡만의 현대음악 '꽃 소식에 대한 네 편의 송가'와 루토스와프스키 첼로 협주곡을 선보였다. 스페인의 알바로 로사노 카메스(20·4위)와 더불어 최연소 결선 진출자였던 데다 심야 마지막 무대라는 악조건에도 불구하고, 활을 집어 드는 순간부터 폭발적 에너지와 대담한 해석으로 관중의 기립박수를 이끌어냈다.
수상 발표 직후 눈가가 붉어진 김태연은 "입상을 전혀 예상하지 못했다"고 털어놓았다. 그는 "마지막 순서라는 부담감도 있었지만, 이 연주만 마치면 한 달간의 고된 여정이 끝난다는 생각이 오히려 힘이 됐다"고 당시 심경을 전했다. 평소 '강심장'이라는 평가를 받는 그는 "아직 젊기에 잃을 것이 없다고 생각한다"며 "지금처럼 무대를 즐기면서 꾸밈없이 저만의 색깔을 보여주는 연주자로 성장하고 싶다"는 포부를 밝혔다.
1937년 출범한 퀸 엘리자베스 국제 콩쿠르는 신진 음악인의 등용문으로 명성이 높다. 벨기에 왕실 주관 하에 성악·바이올린·피아노·첼로 부문이 매년 교대로 열리며, 첼로 경연은 2017년 신설되어 올해로 세 번째를 맞았다. 홍혜란(성악·2011년), 황수미(성악·2014년), 임지영(바이올린·2015년), 최하영(첼로·2022년), 김태한(성악·2023년) 등 다섯 명의 한국인이 역대 우승자 명단에 이름을 올리고 있다.
재작년 바이올린과 작년 피아노 부문에서 입상자 배출에 실패하며 잠시 주춤했던 한국 클래식이 김태연의 이번 쾌거로 퀸엘리자베스 콩쿠르와의 특별한 인연을 다시금 이어가게 됐다.
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