유럽연합(EU)에서 과학·기술 분야 종사자가 꾸준히 증가하는 가운데 여성 인력의 참여도 확대되고 있는 것으로 나타났다. 다만 핵심 직군으로 꼽히는 과학자와 엔지니어 분야에서는 여전히 성별 격차가 존재하는 것으로 분석됐다.
29일 EU 통계기구인 유로스타트 발표에 따르면, 2025년 말 기준 EU 27개 회원국의 15~74세 노동 가능 인구 가운데 과학 및 기술 분야에 종사하는 인원은 약 8,160만 명으로 집계됐다.
이는 전년 대비 1.8%(약 150만 명) 증가한 수치이며, 10년 전과 비교하면 25.3% 늘어난 규모다. EU 전체 인구 4억5,100만 명을 고려하면 과학·기술 분야가 유럽 경제와 고용시장에서 차지하는 비중이 점차 확대되고 있음을 보여준다.
특히 여성 인력의 증가세가 두드러졌다. 전체 과학·기술 종사자 가운데 여성은 52.5%를 차지해 남성을 넘어섰다. 여성 종사자 수는 전년 대비 2.3% 증가했으며, 지난 10년 동안에는 27.9% 늘어나 약 930만 명이 새롭게 과학·기술 분야에 진출했다.
여성 종사자들은 주로 서비스 분야에 집중되어 있는 것으로 나타났다. 과학·기술 분야는 연구개발(R&D)뿐 아니라 정보기술(IT), 데이터 분석, 사회과학, 인문과학 등 전문 지식과 기술이 요구되는 다양한 직군을 포함하고 있다.
반면 과학·기술 분야의 핵심 직군인 과학자와 엔지니어 부문에서는 여전히 남성 비중이 더 높았다. EU 전체 과학·기술 종사자 가운데 과학자 및 엔지니어가 차지하는 비중은 24.8%였으며, 이 가운데 여성 비율은 40.8%에 머물렀다.
여성 과학자·엔지니어 비중은 지난 10년 동안 불과 0.5%포인트 상승하는 데 그쳐 구조적인 성별 격차가 여전히 남아 있는 것으로 분석됐다.
다만 절대 인원 기준으로는 의미 있는 성장이 확인됐다. 여성 과학자·엔지니어 수는 2015년 530만 명에서 2025년 820만 명으로 증가해 10년간 54.4% 늘어났다. 이는 여성의 STEM(과학·기술·공학·수학) 분야 진출이 지속적으로 확대되고 있음을 보여주는 지표로 평가된다.
국가별로는 독일이 가장 많은 과학자와 엔지니어를 보유한 것으로 나타났다. 독일에서는 남녀를 합쳐 약 420만 명이 해당 직군에 종사하고 있는 것으로 집계됐다.
전문가들은 디지털 전환과 인공지능(AI), 친환경 산업 확대에 따라 과학·기술 인력 수요가 앞으로도 지속적으로 증가할 것으로 전망하고 있다. 다만 핵심 연구·개발 분야에서 여성 참여율을 높이기 위한 교육 및 고용 정책이 향후 EU 경쟁력 강화의 중요한 과제로 남을 것으로 보인다.
최규현 기자 kh.choi@nvp.co.kr
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