'유니콘' 오타니 쇼헤이(32·LA 다저스)가 사이영상까지 거머쥘 수 있을까. 9경기 성적만 놓고 보면 충분히 가능해 보인다.
오타니는 28일(한국시간) 미국 캘리포니아주 로스앤젤레스(LA 다저 스타디움에서 열린 2026 메이저리그(MLB) 정규시즌 콜로라도 로키스와의 홈 경기에 1번 타자·선발 투수로 등판했다.
오타니는 1회 말 첫 타석부터 동향 투수 스가노 토모유키를 상대로 중월 솔로홈런을 치며 '투·타 겸업' 아이콘다운 퍼포먼스를 보여줬다. 더 돋보인 건 투구였다. 6이닝 동안 단 한 개의 안타도 허용하지 않았다. 유일한 실점은 4회 초 선두 타자 T.J 럼필드에게 볼넷, 후속 헌터 굿맨에게 사구를 내준 뒤 트로이 존슨과 윌리 카스트로에게 연속 땅볼을 허용하며 내줬다.
오타니는 최근 3시즌(2023~2025) 포함 개인 통산 4번 최우수선수(MVP)를 받았다. LA 에이절스 소속이었던 2021시즌에는 타자로 46홈런, 투수로 9승 평균자책점 3.18을 기록, '이도류'로 새 역사를 쏟아내면서 최고의 선수가 됐다. 44홈런, 10승을 거둔 2023시즌도 마찬가지였다.
팔꿈치 부상 탓에 투수로 나설 수 없었던 2024시즌은 온전히 타자로 MVP에 올랐다. 당시 오타니는 역대 최초 50홈런(54개)-50도루(59개) 클럽에 가입했다. 투수로 복귀해 14경기에 등판한 2025시즌도 타격 성적(타율 0.282 55홈런 102타점)이 훨씬 돋보였다.
오타니가 투수로 정점을 찍은 시즌은 없다. 하지만 올 시즌은 투수로 훨씬 강렬한 퍼포먼스를 보여주고 있다. 등판한 9경기에서 5승 2패, 평균자책점 0.82를 기록했다. 피안타율은 0.147, 이닝당 출루 허용률은 0.82에 불과하다. 아직 규정 이닝을 채우지 못해 평균자책점 순위권에 진입하지 못했지만, 현재 페이스를 유지하면 단번에 1위에 진입할 전망이다.
관건은 내셔널리그의 경쟁자들이다. 지난 3월 월드베이스볼클래식 8강전에서 한국 타선을 완벽하게 제압한 필라델피아 필리스 에이스 크리스토퍼 산체스는 평균자책점 1.47을 기록하며 이 부문 1위를 지키고 있다. 최근 44와 3분의 2이닝 동안 무실점을 이어가며 구단 신기록을 세웠다. 밀워키 브루어스 제이콥 미시오라우스키도 탈삼진 1위(100개), 평균자책점 2위(1.83)를 지키고 있다.
투수가 압도적 퍼포먼스를 보여주며 사이영상과 MVP를 모두 석권한 사례는 1963년 샌디 쿠펙스를 비롯해 총 9번 있었다. 하지만 타자로 MVP, 투수로 사이영상을 받은 선수는 없었다. 오타니 전 겸업 아이콘이었던 베이브 루스가 현역으로 뛰던 시절엔 사이영상이 없었다.
오타니가 다시 한번 최초 기록 달성에 도전한다. 시즌 일정의 3분의 1 정도 소화한 시점. 오타니는 분명 사이영상 수상 1순위 후보다.
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