전북 진안군 마이산 남쪽 기슭에는 기이한 풍경이 자리잡고 있다. 80여 개의 돌탑이 거대한 암마이봉 벽면 아래 촘촘히 들어서 있어 보는 이로 하여금 묘한 전율을 느끼게 한다. 태풍이 불어도 무너지지 않는다는 이 돌탑을 보기 위해 전국 각지에서 방문객들의 발길이 이어지고 있다.
마이산 탑사. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
마이산 탑사의 역사는 19세기 말부터 시작된다. 이곳의 돌탑들은 효령대군의 16대손인 이갑룡 처사가 25세의 나이에 마이산에 들어와 수행하며 쌓기 시작한 것으로 알려졌다. 당시 구한말의 혼란스러운 시국을 목격한 그는 도탄에 빠진 백성을 구제하고 민족의 죄를 씻겠다는 일념으로 돌탑을 쌓았다. 낮에는 멀리서 돌을 실어 나르고, 밤에는 정성을 다해 탑을 올렸다.
기계나 장비의 도움 없이 오직 맨손으로 수많은 돌을 다듬고 쌓아 올렸으며, 기록에 따르면 그는 무려 30여 년에 걸쳐 100여 개가 넘는 탑을 완성했다. 현재는 세월의 흐름 속에 일부가 유실돼 80여 개가 남아 있지만, 그 견고함과 정교함은 오늘날의 건축 전문가들조차 혀를 내두를 정도로 정밀한 균형미를 갖추고 있다.
수많은 탑 중에서도 가장 중심이 되는 건 대웅전 뒤편 가장 높은 곳에 위치한 천지탑이다. 약 13m 높이의 거대한 쌍탑인 천지탑은 부부 탑이라고도 불린다. 이 탑은 타원형으로 쌓아 올린 몸체 위에 뾰족한 머릿돌이 올라간 형태로, 기단부부터 정교하게 맞물린 돌들의 배치가 압권이다.
마이산 탑사. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
돌탑들이 별도의 접착제나 시멘트를 전혀 사용하지 않고 오직 돌과 돌 사이의 틈을 메우는 방식으로 쌓였다는 점도 특징이다. 돌 사이의 유격이 바람의 통로 역할을 해 거센 태풍이 불어도 무너지지 않고 오히려 진동을 흡수하는 유연함을 발휘한다.
실제 마이산을 강타했던 수차례 강력한 태풍 속에서도 돌탑들은 단 한 개도 무너지지 않았다고 전해진다. 천지탑 외에도 동서남북과 중앙을 지키는 오방탑, 일광탑과 월광탑 등 각기 다른 이름을 가진 탑들이 배열돼 있다.
탑사 주변의 거대한 암벽에는 마치 폭격을 맞은 듯한 구멍들이 숭숭 뚫려 있다. 약 1억 년 전 호수 바닥이었던 이곳이 지각 변동으로 융기한 뒤, 암석 내부의 자갈이 빠져나가고 비바람에 깎이며 형성된 지형이다. 탑사의 돌탑들은 이 거대한 타포니 암벽을 배경으로 세워져 있어 마치 외계 행성에 온 듯한 비현실적인 느낌을 준다.
이 암벽은 탑사의 신비로운 분위기를 극대화한다. 거대한 암마이봉 하단부의 패인 구멍 속에도 작은 돌탑들이 옹기종기 들어서 있다. 마이산은 지질학적으로도 세계적인 희귀성을 인정받아 전체가 천연기념물로 지정돼 보호받고 있다. 매년 수많은 관광객이 이 독특한 경관을 보기 위해 발걸음을 옮긴다.
마이산 탑사. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
마이산(馬耳山)이라는 이름은 말의 귀를 닮았다는 형태적 특징에서 유래했다. 다만 계절마다 불리는 이름이 제각각이다. 봄에는 안개 속에 솟은 두 봉우리가 돛대 같다고 해 '돛대봉', 여름에는 나무가 울창해지면 용의 뿔 같다 해 '용각봉', 가을에는 단풍이 들면 말의 귀 같다 해 '마이봉', 겨울에는 눈이 쌓이지 않아 먹물에 찍은 붓끝 같다 해 '문필봉'이라 불린다.
마이산은 동봉(수마이봉)과 서봉(암마이봉)으로 구성된 거대한 역암(퇴적암의 하나) 덩어리 산이다. 수마이봉은 가파른 절벽으로 인해 일반인의 등반이 금지돼 있는 반면 암마이봉은 등산로가 잘 정비돼 있어 정상까지 오를 수 있다. 특히 두 봉우리 사이의 고갯마루인 '천황문'에 서면 마이산 특유의 거대한 위용을 가장 가까이에서 체감할 수 있다.
마이산은 태조 이성계의 건국 설화와도 깊은 연관이 있다. 이성계가 꿈에서 신선으로부터 금척을 받았다는 설화가 전해 내려오는 은수사가 탑사 바로 위편에 위치해 있기 때문이다. 은수사는 탑사와는 또 다른 고즈넉한 매력을 풍긴다.
은수사. 기사 내용 토대로 AI툴 활용해 제작한 자료사진.
특히 은수사 경내에는 천연 기념물 제386호로 지정된 청실배나무가 자리해 있다. 수령 약 650년으로 추정되는 이 고목은 높이 15m에 달한다. 오랜 세월을 견뎌온 굴곡진 가지가 수마이봉의 암벽과 어우러져 장엄한 풍경을 연출한다.
청실배나무는 산돌배나무의 일종으로, 일반 배나무보다 작고 단단한 열매를 맺는 것이 특징이다. 봄이면 하얀 꽃이 만개해 사찰 주변을 화사하게 수놓고, 가을이면 노랗게 익은 열매가 결실의 계절을 알린다.
은수사 역고드름. / 연합뉴스
겨울철 은수사의 백미는 역고드름이다. 일반적인 고드름이 처마에서 아래로 자라나는 것과 달리 역고드름은 그릇에 담긴 물에서 하늘을 향해 거꾸로 솟아오른다. 짧게는 10cm, 길게는 30cm에 이르며 마치 수정으로 만든 창끝처럼 날카롭고 투명한 자태를 뽐낸다.
은수사의 가람 배치는 일반적인 평지 가람과는 다른 독특한 구성을 보인다. 거대한 수마이봉 암벽 바로 아래에 전각들이 층층이 배치돼 있어 마치 사찰을 감싸 안은 듯한 형상을 띤다.
특히 주목해야할 곳은 태극전이다. 이곳은 조선 왕실의 기원처로서의 성격이 강하며, 이성계의 금척 설화가 보존된 핵심 공간이다. 전각 뒤편으로 병풍처럼 둘러쳐진 암벽에는 타포니 지형의 구멍들이 나 있어, 인공적인 건축물과 자연의 기묘한 조형미가 극대화된다. 타포니 지형은 암벽에 마치 거대한 벌집이나 폭격을 맞은 듯한 구멍들이 뚫려 있는 것을 뜻한다.
진안으로 향하는 길
마이산 탑사는 전북 진안군의 중심부에 위치해 있다. 대중교통을 이용할 경우, 진안 시외버스 공용터미널에 도착한 뒤 마이산행 시내버스를 이용하면 된다. 남부 주차장행과 북부 주차장행 버스가 각각 운행된다. 남부 코스는 평지 걷기가 많고 탑사와 가깝지만, 북부 코스는 계단이 많은 편이다.
승용차를 이용할 경우, 내비게이션에 '마이산 남부 주차장'을 입력하면 탑사로 향하는 가장 빠른 길로 안내받을 수 있다. 주차비는 유료이며, 주차장에서 탑사까지는 도보로 약 20~30분 정도 소요된다.
방문 최적기는 4월 초중순의 벚꽃 시즌과 10월 하순이다. 남부 주차장에서 탑사까지 이어진 1.9km의 벚꽃길은 전국에서 가장 늦게 피는 벚꽃으로 유명해 뒤늦은 봄을 만끽하려는 상춘객들로 인산인해를 이룬다.
마이산 탑사는 매일 오전 8시부터 오후 6시 30분까지 운영된다. 입장료는 성인 3000원, 중고생 2000원, 초등학생 1000원이다.
봄철 마이산 사양제 모습. / 뉴스1
마이산 북부 주차장 인근에 위치한 사양제는 최근 여행객들 사이에서 힐링 산책로로 급부상한 곳이다. 탑사가 돌과 정성의 공간이라면 사양제는 물과 바람, 빛이 어우러져 한 폭의 수묵화를 그려내는 공간이다.
사양제는 마이산 북부 예술관 인근에 조성된 아담한 생태 저수지다. 이곳의 백미는 수면 위로 마이산의 암마이봉과 수마이봉이 거울처럼 투영되는 반영이다. 바람이 잦아든 고요한 시간대에 사양제를 찾으면 하늘로 솟은 말 귀 모양의 두 봉우리를 물 위에서 만날 수 있다.
저수지 위로는 나무 데크 산책로가 시원하게 뻗어 있다. 길 중간중간에는 쉬어갈 수 있는 벤치와 포토존이 마련돼 있다. 사양제는 평탄한 길을 따라 천천히 걸으며 산의 기운을 차분하게 느낄 수 있다. 특히 해 질 녘 사양제를 방문하면 압도적인 풍경을 발견할 수 있다. 서산으로 넘어가는 노을이 암마이봉의 타포니 지형을 붉게 물들이며 저수지 물빛 또한 황금색으로 변한다.
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