지난해 10월 최장 열흘간 이어진 황금연휴의 영향으로 전국의 인구감소지역 생활인구가 3천483만명을 돌파하며 역대 최대치를 기록했다. 행정안전부와 국가데이터처는 28일 이러한 내용이 담긴 ‘2025년 4분기 인구감소지역 생활인구 산정 결과’를 발표했다.
생활인구는 주민등록인구와 등록외국인 등 지역 거주자뿐 아니라 월 1회 하루 3시간 이상 머무는 ‘체류인구’까지 합산해 지역의 실질적인 활력을 측정하는 새로운 인구 개념이다. 현재 관련 법령에 따라 지정된 전국 89개 인구감소지역을 대상으로 매달 집계되고 있다.
지난해 4분기 인구감소지역의 월별 평균 생활인구는 약 2천803만명으로 집계됐다. 월별 흐름을 보면 황금연휴가 포함된 10월에 3천483만명으로 정점을 찍은 뒤, 11월 2천775만명, 12월 2천152만명 순으로 감소했다.
특히 10월은 통상적인 여름 휴가철인 8월보다 많은 인파가 전남 고흥·해남, 경남 남해 등 장거리 지역을 찾으면서 조사 이래 최대 규모의 기록을 남겼다. 이 기간 인구감소지역을 찾은 체류인구는 약 2천318만명으로 실제 살고 있는 등록인구보다 무려 4.8배나 많았다.
방문객들의 체류 시간과 지갑을 연 규모도 함께 늘어났다. 4분기 기준 체류인구의 1인당 평균 카드 사용액은 12만4천원을 기록해 지속적인 증가세를 보였다. 방문객들은 해당 지역에 평균 3.2일간 머물렀고, 평균 숙박일수는 3.5일로 나타나 안정적인 체류형 여행 문화가 안착했음을 증명했다.
지역별로는 부산 동구의 연간 평균 생활인구가 전년 대비 7% 증가했고, 경북 영양군은 1인당 평균 카드 사용액이 18.9% 급증해 눈길을 끌었다. 최근 3개월 내 재방문율은 평균 38.6%로 전남이 가장 높았고 강원이 가장 낮았다. 정부는 이번 데이터를 바탕으로 인구감소지역의 지속 가능한 성장 동력을 마련하는 데 집중할 방침이다.
윤호중 행안부 장관은 “작년 추석 황금연휴 기간 기록된 역대 최대 생활인구는 많은 국민이 지방에서 삶을 누린 결과”라며 “지방소멸 위기를 극복하고 지역 활력을 높일 수 있도록 다양한 맞춤형 활성화 정책을 발굴해 추진하겠다”고 강조했다.
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