한국타이어가 레이싱 타이어를 독점 공급하는 2026 FIA 월드 랠리 챔피언십(WRC) 제7전 일본 랠리가 5월 28일부터 31일까지 일본 아이치현과 기후현 일대에서 열린다.
일본 랠리는 토요타 본사가 위치한 토요타시를 거점으로 진행되는 타막 랠리다. 대회는 20개 스페셜 스테이지, 총 302.82km로 구성되며 좁고 테크니컬한 산악 아스팔트 코스를 따라 펼쳐진다. 가파른 절벽과 방호벽, 울창한 수풀이 인접한 고난도 레이아웃으로 WRC 일정 중에서도 까다로운 대회로 꼽힌다.
특히 직선 구간이 거의 없는 연속 코너와 좁은 도로 폭으로 인해 정밀한 차량 제어와 안정적인 라인 유지가 중요하다. 여기에 산악 지형 특유의 안개와 국지성 강우, 변하기 쉬운 노면 온도와 습도가 더해지면서 타이어의 접지력과 핸들링, 배수 성능이 경기 결과를 좌우할 전망이다.
한국타이어는 이번 대회에 타막 랠리용 레이싱 타이어 ‘벤투스 Z215’와 ‘벤투스 Z210’을 공급한다. 마른 노면에 최적화된 벤투스 Z215는 코너링과 핸들링 성능을 제공하고 젖은 노면에 특화된 벤투스 Z210은 배수 성능과 안정적인 접지력을 발휘한다. 두 제품은 연속 코너와 급변하는 노면 환경에서도 일관된 그립을 유지해 드라이버들의 안정적인 경기 운영을 지원한다.
드라이버즈 챔피언십에서는 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀의 엘핀 에반스가 123점으로 선두를 달리고 있고 타카모토 카츠타가 111점으로 추격하고 있다. 카츠타는 올 시즌 케냐 랠리에서 커리어 첫 우승을 기록한 만큼 홈 경기인 일본 랠리에서 순위 변동이 있을지 관심이 모인다.
일본 랠리는 토요타 가주 레이싱 월드 랠리 팀의 홈 이벤트라는 점에서도 주목된다. 제조사와 드라이버 포인트 격차가 크지 않은 상황에서 이번 대회는 시즌 중반 흐름을 가를 주요 분수령이 될 전망이다.
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