5∙18 민주화운동 비하 논란으로 촉발된 스타벅스코리아 불매 움직임이 정부 부처 산하 협력 사업으로까지 번지고 있다. 보건복지부가 스타벅스와 함께 운영해오던 노인 일자리 연계 사회공헌 프로그램을 잠정 중단하기로 하면서 온라인상에서는 이에 대한 찬반 논쟁이 이어지고 있다.
26일 세계일보 보도에 따르면 보건복지부는 스타벅스코리아·한국시니어클럽협회와 업무협약을 맺고 진행해오던 ‘시니어 바리스타 전문역량 강화 교육’을 잠정 중단했다.
해당 사업은 지난 2019년부터 진행된 노인 일자리 프로그램으로 경기 군포시니어클럽 내 ‘스타벅스 상생 교육장’에서 운영돼왔다. 스타벅스 현직 바리스타들이 재능기부 형식으로 참여해 바리스타 직무 교육을 제공하는 방식이다.
프로그램은 올해까지 7년째 이어져 왔으며 지금까지 약 2500명의 노인이 교육을 수료한 것으로 알려졌다. 교육을 이수한 참여자들은 치매안심센터나 노인복지관 내 카페 등에서 근무하며 실제 일자리로 연계되기도 했다.
다만 복지부는 올해 2기 교육생 과정까지는 기존 일정대로 운영하되, 이미 모집을 마친 3~4기 교육 과정은 잠정 보류하기로 결정했다.
복지부 관계자는 세계일보에 “최근 불거진 논란으로 인해 부정적인 인식이 있을 수 있다고 판단해 교육을 잠정 보류하게 됐다”며 “향후 상황을 지켜보며 재개 여부를 검토할 예정”이라고 설명했다.
이번 조치는 최근 온라인상에서 확산된 스타벅스 불매 움직임과 무관하지 않다는 해석이 나온다. 앞서 스타벅스와 관련된 5∙18 민주화운동 비하 논란이 불거지며 일부 소비자들 사이에서는 불매 운동이 확산됐고 군 장병 할인 혜택 논란 등과 맞물리며 정치권과 온라인 커뮤니티를 중심으로 공방이 이어져 왔다.
관련 보도가 전해진 뒤 온라인에서는 상반된 반응이 쏟아졌다. 일부 누리꾼들은 “논란의 책임이 왜 노인 일자리와 현장 직원들에게 돌아가느냐”, “사회공헌 사업까지 중단하는 건 과도한 대응”이라며 비판적인 반응을 보였다. 또 “기업이 잘못했다면 사회공헌을 더 강화하도록 요구해야 하는 것 아니냐”는 의견도 나왔다.
반면 다른 누리꾼들은 “공공기관이 논란 기업과 거리를 두는 건 당연하다”, “브랜드 교체를 통해 다른 기업과 협력하면 된다”, “이번 기회에 사회적 메시지를 분명히 해야 한다” 등의 반응을 보이며 복지부 결정을 옹호했다.
이번 사안을 두고 일각에서는 정치·사회적 논란이 민관 협력 복지사업까지 영향을 미치기 시작했다는 점에 주목하고 있다. 특히 고령층 일자리 사업과 사회공헌 프로그램이 여론 변화에 따라 중단될 수 있다는 점에서 향후 유사 사례가 이어질 가능성에도 관심이 쏠린다.
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