치아 내부 신경에 염증이 발생했을 때 시행하는 대표적인 치료가 신경치료다. 일반적으로 감염된 신경 조직을 제거하고 내부를 소독한 뒤 밀봉하는 방식으로 진행되며, 이를 통해 자연치아를 유지하는 것을 목표로 한다. 하지만 신경치료를 진행했음에도 불구하고 치아 뿌리 끝 주변 염증이 지속되거나 재발하는 경우가 있다. 이처럼 일반적인 방식으로 해결이 어려운 상황에서 고려되는 치료 중 하나가 치근단 절제술이다.
치근단 절제술은 치아 뿌리 끝 부위에 남아 있는 염증 조직과 감염 부위를 제거하는 외과적 치료 방법이다. 단순히 치아를 발치하는 것이 아니라 문제가 되는 뿌리 끝 부위를 정밀하게 제거해 자연치아를 유지하는 데 목적이 있다. 특히 기존 보철물이 연결되어 있거나 재신경치료 접근이 어려운 경우 선택되는 사례가 있다.
치아 뿌리 끝에 염증이 생기면 잇몸이 붓거나 씹을 때 통증이 나타날 수 있고, 경우에 따라 고름이 형성되기도 한다. 하지만 초기에는 증상이 크지 않아 단순 불편감 정도로 지나치는 경우도 적지 않다. 엑스레이 검사에서 뿌리 끝 주변 검은 음영이 발견되거나 반복적인 통증이 이어지는 경우 치근단 상태를 추가적으로 확인하게 된다.
일반적으로는 재신경치료를 우선 고려하지만, 치아 내부 구조가 복잡하거나 기존 보철물을 제거하기 어려운 경우에는 접근 방식이 달라질 수 있다. 이미 금속 기둥이 깊게 삽입되어 있거나 보철물 손상 위험이 큰 경우, 또는 재치료 과정 자체가 제한적인 상황에서는 치근단 절제술을 통해 염증 부위를 직접 제거하는 방법이 활용되기도 한다.
치근단 절제술은 우선 잇몸을 열어 염증이 있는 뿌리 끝 부위를 확인하는 과정으로 진행된다. 이후 감염 조직과 치근단 일부를 제거하고, 필요한 경우 역충전 과정을 통해 다시 밀봉하게 된다. 최근에는 확대 장비나 미세현미경 등을 활용해 보다 정밀하게 진행하는 방향으로 발전하고 있으며, 주변 조직 손상을 줄이기 위한 접근도 중요하게 여겨지고 있다.
이 치료의 가장 큰 목적은 자연치아를 가능한 오래 유지하는 데 있다. 치아를 발치하지 않고 기능을 보존할 수 있다는 점에서 의미가 있지만, 모든 치아에 적용 가능한 것은 아니다. 치아 균열이 심하거나 뿌리 상태가 불안정한 경우, 주변 뼈 손실이 광범위한 경우에는 장기적인 유지 가능성을 충분히 고려해야 한다.
치근단 절제술 이후에는 일정 기간 붓기나 불편감이 나타날 수 있으며, 회복 과정에서 관리도 중요하다. 수술 직후에는 자극적인 음식이나 과도한 저작을 피하고 안내받은 약 복용과 위생 관리를 잘 지키는 것이 필요하다. 특히 수술 부위를 혀나 손으로 반복적으로 건드리는 행동은 회복에 영향을 줄 수 있어 주의가 요구된다.
또한 흡연과 음주는 염증 회복과 조직 재생 과정에 영향을 줄 수 있어 일정 기간 제한하는 것이 권장된다. 치료 후에는 정기적인 검진을 통해 뿌리 끝 주변 뼈 회복 상태와 염증 재발 여부를 확인하는 과정도 중요하다.
최근에는 임플란트 치료가 대중화되면서 문제가 생긴 치아를 빠르게 발치 후 대체하려는 인식도 늘고 있지만, 치과 치료에서는 여전히 자연치아 보존이 중요한 기준으로 여겨진다. 치근단 절제술 역시 단순히 염증 제거를 위한 수술 개념을 넘어, 현재 치아를 가능한 유지하기 위한 보존 치료의 한 방법으로 접근할 필요가 있다.
천호동 서울안아프게치과 강승호 원장은 “중요한 것은 증상을 방치하지 않는 것이다. 신경치료 이후 통증이 반복되거나 잇몸 염증이 지속되는 경우 단순한 일시적 증상으로 넘기기보다 현재 치아 상태를 정확히 확인하고 적절한 치료 방향을 결정하는 것이 중요하다”고 조언했다.
Copyright ⓒ 스타트업엔 무단 전재 및 재배포 금지
