건강보험심사평가원에 따르면 무릎 관절질환으로 병원을 찾는 환자는 매년 증가하는 추세다. 특히 평균 수명이 늘어나면서 단순히 통증을 줄이는 치료를 넘어 관절 기능을 회복하고 삶의 질을 유지하려는 치료에 대한 관심도 함께 높아지고 있다.
퇴행성 관절염은 관절을 보호하는 연골이 점차 닳으면서 염증과 통증이 발생하는 질환이다. 초기에는 무릎이 뻐근하거나 계단을 오르내릴 때 통증이 나타나는 정도지만, 질환이 진행되면 가만히 있어도 통증이 지속되고 다리 변형이나 보행 장애로 이어질 수 있다. 특히 중·장년층뿐 아니라 비만, 과사용 등의 영향으로 비교적 젊은 연령층에서도 발병이 증가하는 추세다.
초기에는 약물치료나 주사치료, 운동치료 등 보존적 치료를 시행하지만, 연골 손상이 심해지고 일상생활이 어려울 정도로 통증이 지속될 경우 인공관절 수술이 필요하다. 최근에는 이 수술의 정확도를 높이기 위한 방법으로 로봇을 이용한 수술이 주목받고 있다.
◇수술 결과까지 설계하는 시대
로봇 인공관절 수술은 환자의 컴퓨터단층촬영(CT) 데이터를 기반으로 3차원 분석을 시행 후 인공관절 삽입 위치와 각도를 사전에 설계하는 방식이다. 수술 중에는 로봇이 계획된 범위를 벗어나지 않도록 제어해 오차를 최소화한다. 기존 수술이 집도의의 경험과 감각에 크게 의존했다면, 로봇 수술은 데이터 기반으로 일정한 결과를 구현할 수 있다는 점에서 차별화된다. 하지만 의료계에서는 로봇 수술의 완성도를 결정짓는 요소로 여전히 ‘의료진의 경험과 숙련도’를 꼽는다.
장산의료재단 이춘택병원은 국내에서 가장 먼저 로봇 인공관절 수술을 도입한 의료기관으로 오랜 기간 축적된 임상 경험과 기술력을 바탕으로 정밀 관절 치료를 시행하고 있다. 윤성환 병원장을 비롯한 3명의 의료진으로 구성된 로봇 인공관절 수술 센터는 이러한 경험을 바탕으로 정밀 수술 체계를 구축해 운영하고 있다.
윤 병원장은 “로봇 수술의 핵심은 단순한 정밀도가 아니라 환자의 관절 상태에 맞는 최적의 정렬과 균형을 설계하는 것”이라며 “수술 전 계획 단계에서 이미 결과의 방향이 결정된다”고 설명했다. 이어 “같은 인공관절 수술이라도 환자마다 해부학적 구조와 변형 정도가 다르기 때문에 맞춤형 접근이 필수적”이라며 “정밀한 계획과 숙련된 수술이 결합될 때 만족도 높은 결과로 이어진다”고 강조했다.
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◇다종 로봇 경험으로 수술 완성도 높여
이춘택병원 로봇 인공관절 수술의 또 다른 강점은 다양한 로봇 시스템을 활용한 경험이다. 이수현 진료팀장은 나비오, 로보닥, 닥터 엘씨티(Dr. LCT) 등 여러 인공관절 수술용 로봇을 활용한 임상 경험을 바탕으로 환자별 맞춤 전략을 구현하고 있다.
이 팀장은 “로봇마다 특성과 적용 방식이 다르기 때문에 환자의 상태에 맞는 로봇 선택이 중요하다”며 “다양한 로봇을 다뤄본 경험은 수술에 대한 이해도를 높여 정밀도를 높이는 데 큰 강점이 된다”고 강조했다.
로봇 인공관절 수술은 최소 절개로 불필요한 뼈 절삭과 연부조직 손상을 줄여 통증과 출혈을 줄일 수 있을 뿐만 아니라 빠른 재활과 일상 복귀를 돕는 것이 특징이다. 수술 후 2~3일이면 재활에 돌입할 만큼 회복속도도 빨라 특히 고령 환자나 기저질환이 있는 경우에도 수술 부담을 줄일 수 있다.
이춘택병원 로봇 인공관절 수술 센터는 수술 전 분석부터 수술, 재활까지 이어지는 통합 시스템을 운영하며 환자 맞춤 치료를 구현하고 있다. 축적된 수술 데이터와 의료진의 경험을 결합해 정밀도를 높이고 있다는 점이 특징이다.
의료계에서는 로봇 인공관절 수술을 단순한 기술을 넘어 데이터 기반 정밀의료의 출발점으로 보고 있다. 환자별 맞춤 치료가 강조되는 흐름 속에서, 로봇 수술은 관절 치료의 새로운 기준으로 자리 잡아가고 있다.
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