‘여성 백신’ 인식 바뀌나…남아 HPV 국가예방접종 확대 의미는

• 인유두종바이러스(HPV) 백신이 여성 중심의 자궁경부암 예방 백신에서 남녀 모두를 대상으로 한 감염 예방 전략으로 확대되고 있다. 국내에서도 올해부터 만 12세 남아를 국가예방접종사업(NIP)에 포함하면서 HPV 예방 정책 변화가 본격화하는 모습이다.

  질병관리청은 지난 5월부터 만 12세 남자 청소년(2014년생)을 HPV 국가예방접종 대상에 새롭게 포함했다. 기존 국내 HPV 국가예방접종은 여성 청소년 중심으로 운영됐다. 자궁경부암 예방 효과와 여성 질환 부담이 정책 도입 초기 핵심 근거였기 때문이다.

  
  

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  ▲ 이미지=AI 생성

  
  

  HPV는 주로 성 접촉을 통해 전파되는 바이러스로 대부분은 자연적으로 소실되지만, 일부 지속 감염은 자궁경부암, 항문암, 구인두암, 생식기 사마귀 등과 관련되는 것으로 알려져 있다. 그동안 HPV 백신은 오랫동안 ‘자궁경부암 백신’으로 불리며 여성 중심 예방 전략으로 인식됐다.

  최근에는 남성 감염과 관련 질환 부담도 함께 논의되기 시작했다. 질병관리청 자료에 따르면 국내 HPV 신고 건수는 2020년 1만 945명에서 2024년 1만 4,534명으로 증가했다. 같은 기간 남성 신고 건수도 117건에서 214건으로 늘었다. 다만 HPV 감염 자체가 곧바로 암으로 이어지는 것은 아니며, 대부분은 면역 반응을 통해 자연적으로 소실된다.

  국제적으로는 남녀 모두를 대상으로 HPV 예방접종을 권고하는 흐름이 확대되고 있다. 미국 질병통제예방센터(CDC)는 남녀 모두 11~12세 접종을 권고하고 있으며, 호주·영국 등 일부 국가는 남아를 국가예방접종 대상에 포함하고 있다. 호주에서는 HPV 예방접종 확대 이후 젊은 층의 HPV 관련 질환 감소가 보고된 바 있다. 다만 이러한 변화에는 접종률과 검진 체계, 공중보건 정책 등 다양한 요인이 복합적으로 작용했다는 분석도 나온다.

  전문가들은 HPV 백신 접종 시기로 면역 반응이 활발한 청소년기를 중요하게 보고 있다. 연구에 따르면 9~13세 연령대의 HPV 백신 2회 접종은 고연령층의 3회 접종과 비교해 비열등한 면역 반응을 보인 것으로 보고됐다.

  국내에서는 아직 남성 HPV 백신 접종률이 낮은 수준이다. HPV 백신이 오랫동안 여성 중심 예방접종으로 인식돼 온 점도 남성 접종 확대의 장벽 가운데 하나로 꼽힌다.

  다만 남아 대상 국가예방접종 확대를 둘러싸고 비용효과성과 국가 재정 부담 등을 함께 고려해야 한다는 지적도 나온다. 실제 2023년 정부 위탁 경제성 평가에서는 남아 대상 HPV 국가예방접종 확대의 비용효과성이 제한적이라는 분석이 제시되기도 했다.

  인하대병원 소아청소년과 김동현 교수는 최근 한국MSD가 개최한 미디어 세션에서 “국내 남아 대상 HPV 국가예방접종이 시작된 만큼 HPV 예방에 대한 정부와 의료 현장의 지속적인 노력이 필요하다”고 말했다.

  HPV 백신은 글로벌 예방백신 시장에서 규모가 큰 품목 중 하나로 꼽힌다. 국내에서도 HPV 예방 전략이 여성 중심 예방에서 남녀 공동 예방 체계로 점차 확대되는 흐름이 이어질 것이라는 전망이 나온다. 다만 실제 접종 확대 효과와 비용 대비 효율성 등은 장기적인 공중보건 데이터 축적이 필요하다는 지적이다.

  
  

• 김정아 기자 [e-mail]

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