한국수자원공사가 세계적 인공지능 기업 오픈AI와 전략적 제휴를 체결했다. 기후변화로 인한 수자원 위기에 대응하기 위한 첨단 기술 협력이 본격화되는 것이다. 연합뉴스에 따르면 양 기관은 26일 서울 소재 호텔에서 '글로벌 기후변화 및 재난 대응 협력을 위한 업무협약'을 공식 체결했다.
이번 파트너십의 핵심은 가뭄과 홍수 등 극한 기상 현상에 특화된 AI 솔루션을 공동 개발하는 것이다. 수자원공사가 오랜 기간 쌓아온 물관리 전문성에 오픈AI의 최신 인공지능 역량을 결합해 시너지 효과를 극대화한다는 구상이다. 생성형 AI를 수자원공사 업무에 최적화하는 방안과 함께 워터테크 분야의 해외시장 진출도 공동 추진키로 했다.
양측의 협력 논의는 지난해 10월로 거슬러 올라간다. 윤석대 수자원공사 사장과 크리스 리헤인 오픈AI 글로벌 대외협력 최고책임자가 만나 물관리 인프라와 AI 기술의 융합이 전 지구적 수자원 문제 해결에 기여할 수 있다는 인식을 공유한 것이 출발점이었다. 올해 1월 스위스 다보스 세계경제포럼에서는 오픈AI 측이 이 협력 가능성을 공개 석상에서 직접 언급하기도 했다.
수자원공사 측은 전 세계 기후테크 기업 중 오픈AI와 협력 관계를 맺은 첫 사례라고 강조했다. 그간 디지털트윈 기반 시설 관리, AI 기반 정수처리 시스템 등을 자체 구축해왔으며, CES와 MWC 같은 세계적 전시회에서 수차례 수상하며 기술 경쟁력을 인정받아 왔다.
글로벌 AI 물산업 시장 규모는 2029년까지 640억 달러에 이를 것으로 업계는 내다보고 있다. 윤석대 사장은 세계 최고 수준의 AI 기업과 손잡고 기후위기 시대에 걸맞은 물관리 기술 고도화에 매진하겠다는 포부를 밝혔다.
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