전립선비대증 환자가 빠르게 증가하면서 전립선 질환 전반에 대한 경각심이 높아지고 있다.
건강보험심사평가원 2024년 통계에 따르면 국내 50대 이상 전립선비대증 환자는 약 161만1159명에 달한다.
이는 5년 전인 2019년 130만9653명에서 30만명 이상 늘어난 수치로, 매년 4%씩 증가한 수준이다. 전립선암 환자도 2024년 기준 14만4000명으로 최근 5년간 38% 증가했다.
특히 최근에는 생활습관 변화로 40대 젊은 층에서도 환자가 늘고 있다. 김승빈 비뇨의학과 전문의는 “전립선비대증은 노화와 함께 증가하는 질환이지만, 장시간 앉아 있는 생활, 음주, 비만 등 다양한 요인이 복합적으로 작용하면서 발병 연령이 낮아지고 있다”고 설명했다.
전립선 질환 환자가 증가하면서 약물치료부터 정밀 수술까지 다양한 치료법에 대한 관심도 커지고 있다. 대표적인 전립선 질환인 전립선비대증과 전립선암은 발병 양상이 확연히 다른 만큼 각 질환의 특성에 맞는 조기 진단과 맞춤 치료가 중요하다는 것이 전문가들의 공통된 의견이다.
김 전문의는 “소변 줄기 약화, 잔뇨감, 야간뇨 등은 전립선비대증의 대표적인 증상인 반면, 전립선암은 초기에 발견될 경우 증상이 거의 없는 것이 특징”이라며 “단순히 배뇨 관련 불편함이 없다고 해서 안심할 것이 아니라 전립선암 조기 발견을 위해 정기적인 PSA(전립선특이항원) 검사를 받는 것이 필요하다”고 강조했다.
전립선 질환 치료는 초기에는 알파차단제와 5알파환원효소억제제 등 약물치료를 통해 증상 완화와 질환 진행 억제를 도모한다. 약물치료에도 배뇨장애가 지속되거나 합병증이 동반될 경우에는 레이저를 활용한 최소침습 수술 등 수술적 치료가 시행된다.
전립선암은 병기와 환자 상태에 따라 수술, 방사선치료, 호르몬치료 등을 병행하는 맞춤 치료가 중요하다. 최근에는 정밀 로봇수술이 확대되면서 종양 제거 정확도를 높이고 요실금, 발기부전 등 부작용을 최소화하는 치료도 가능해졌다.
전문가들은 전립선 질환 치료의 핵심은 조기 진단과 환자 맞춤형 약물·수술 전략을 적절히 적용하는 데 있다고 강조한다.
오혜나 기자 / haena@hntcontentshub.com
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