‘리빙 레전드’ 정종진이 ‘경륜 최다승’을 작성한 뒤 환하게 웃으며 신기록 수립을 자축하고 있다. 사진제공 | 국민체육진흥공단
동대문 시장 골목길을 달리던 무명의 청년이 마침내 한국 경륜 역사상 가장 높은 곳에 올랐다. 559승은 끝이 아니라 또 다른 역사의 시작이다.
한국 경륜의 ‘살아있는 전설’ 정종진(20기·SS·김포)이 22일 광명스피돔에서 열린 13경주에서 개인 통산 559승을 달성했다. 홍석한(8기·A2·인천)이 보유하고 있던 종전 최다승 기록 558승을 넘어 한국 경륜에 새로운 이정표를 세웠다.
22일 13경주 출전을 위해 출발대로 향하는 정종진.
대기록 달성의 고비는 10일 열린 ‘KCYCLE 스타전’이었다. 정종진은 결승에서 특유의 침착한 경기 운영과 폭발적인 막판 스퍼트를 앞세워 현 최강자 임채빈(20기·SS·수성)을 제치고 패권을 차지했다. 이 승리로 개인 통산 558승을 기록하며 홍석한과 어깨를 나란히 했다.
이날 승리는 단순한 타이 기록 이상의 의미를 지녔다. 임채빈과의 정면 승부에서 승리하며 여전히 최정상에 있음을 증명했고, 불과 2주 뒤인 22일 결국 역사의 가장 높은 곳까지 올라섰다. 타이 기록에 만족하지 않은 그의 페달은 마침내 새로운 시대의 숫자를 만들어냈다.
22일 13경주에서 가장 먼저 결승선을 통과하고 있는 정종진.
하지만 그는 멈추지 않았다. 완벽한 준비를 위해 재도전을 미뤘고, 생계를 위해 동대문 시장에서 일을 하며 운동을 병행했다. 남들이 쉬는 시간에도 묵묵히 페달을 밟았고, 그 시간은 훗날 한국 경륜 역사를 바꾸는 값진 밑거름이 됐다.
2013년 20기로 경륜에 데뷔한 정종진은 이후 무서운 속도로 자신의 약점을 지워나갔다. 2015년 이사장배 대상경륜 우승을 기점으로 본격적인 ‘정종진 시대’를 열었다. 2016년부터 2019년까지 그랑프리 4연패라는 전무후무한 기록을 세웠고, 2022년 다시 정상에 오르며 통산 그랑프리 5회 우승이라는 새 역사를 썼다. 다승왕과 상금왕 역시 수 차례 그의 차지였다.
더 놀라운 사실은 지금도 그의 질주가 끝나지 않았다는 점이다. 1987년생으로 적지 않은 나이지만 정종진은 지금도 최정상에서 경쟁하고 있다. 최근 임채빈을 비롯한 젊은 강자들의 거센 도전 속에서도 자신만의 훈련 방식과 철저한 자기 관리, 완성형 경기 운영 능력으로 건재함을 자랑하고 있다.
예상지 최강경륜 설경석 편집장은 “KCYCLE 스타전에서 임채빈을 상대로 우승하며 타이 기록을 세웠던 순간에도 느꼈지만, 정종진은 단순히 체력만으로 승부하는 선수가 아니다”며 “경험과 경기 운영, 상황 판단 능력까지 모두 갖춘 완성형 선수다. 무명의 선수였던 정종진이 프로 입문 후 10년 넘게 정상 자리를 유지하고 있다는 사실 자체가 대단하다”고 평가했다.
김도헌 기자 dohoney@donga.com
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