청바지나 티셔츠를 여러 번 입는 일은 흔하다. 하지만 간혹 하루를 마치고 벗어둔 양말을 몇 시간 후 혹은 그다음 날 아무렇지 않게 다시 집어 드는 사람들이 있다. 귀찮다는 이유로, 냄새가 나지 않는다는 이유로 무심코 하는 이 작은 습관이 발 건강을 서서히 갉아먹을 수 있다는 전문가 견해가 나온다.
AI로 생성한 자료사진. 양말 착용과 세탁 습관이 잘못되면 발 건강에 부정적인 영향을 미칠 수 있다.
하루 신은 양말, 다시 신으면 안 되는 이유
영국 레스터대 미생물학자 프림로즈 프리스턴(Primrose Freestone) 박사는 학술저널 더 컨버세이션(The Conversation) 등을 통해 양말을 세탁하지 않고 재착용하는 습관의 위험성에 대해 이야기 한 바 있다.
프리스턴 박사에 따르면 사람의 발에는 최대 1000종에 달하는 세균과 곰팡이가 서식하고 있다. 발은 인체 부위 중 땀샘이 특히 밀집된 곳이며, 신발 속에서 온도와 습도가 동시에 높아지는 환경이 자연스럽게 만들어진다. 이때 세균과 곰팡이는 발가락 사이의 따뜻하고 습한 공간을 좋아한다. 이것들은 땀과 각질을 영양분 삼아 증식하고 그 과정에서 악취를 유발하는 노폐물을 만들어낸다.
양말에는 보행 중 바닥이나 실외 환경에서 유입된 각종 세균과 곰팡이도 함께 축적된다. 그 규모는 다른 의류와 비교했을 때 압도적이다. 한 번 착용한 의류의 미생물 수를 비교 분석한 한 연구에서 양말은 종류별 의류 중에서 가장 높은 미생물 수를 기록했다. 특히 티셔츠 샘플에서는 약 8만 마리의 미생물이 검출된 반면, 양말 샘플에서는 800만~900만 마리에 달하는 미생물이 확인됐다.
이 수치는 단순한 오염 수준의 문제가 아니다. 양말에서는 아스페르길루스(Aspergillus), 칸디다(Candida), 크립토코커스(Cryptococcus) 등 호흡기나 장 감염을 일으키는 잠재적 병원균도 발견된다. 이러한 균은 면 소재에서도 최대 90일까지 생존할 수 있는 것으로 전해졌다. 따라서 세탁하지 않은 양말을 다시 신을 경우, 이미 존재하던 세균이 새로운 땀과 열기를 만나 더욱 빠르게 증식하면서 위생 문제가 심화된다.
또한 더러운 양말은 무좀균을 바닥이나 주변 환경으로 퍼뜨리는 매개체가 되기도 한다. 반복적으로 세탁이 제대로 되지 않은 양말을 신으면 발톱 무좀, 발가락 사이 습진, 땀띠 등의 피부 트러블이 생기기 쉬우며, 작은 상처나 피부 틈을 통해 감염이 일어날 수도 있다.
AI로 생성한 자료사진. 1회 착용했던 의류의 미생물 수를 비교 분석한 한 연구에서 양말은 다른 종류의 의류보다 가장 높은 미생물 수를 기록했다. 양말 샘플에서는 800만~900만 마리에 달하는 미생물이 확인됐다.
올바른 양말 세탁법과 착용법
양말은 매일 교체하는 것이 첫 번째 원칙이다. 이때 세탁 방법 역시 그에 못지않게 중요하다. 세탁기에 돌렸다고 해서 무조건 청결이 보장되는 것은 아니다.
먼저 양말은 뒤집어서 세탁해야 한다. 발에 직접 닿는 내부 면에는 피부 각질, 피지, 땀이 눌어붙어 있는데, 겉면 그대로 세탁기에 넣으면 오염물질이 충분히 제거되지 않을 수 있다. 특히 발바닥 안쪽과 발가락 사이에 해당하는 부분은 세균과 곰팡이의 먹이가 되는 유기물이 집중된 곳이다. 뒤집어 세탁하면 오염이 심한 내부가 세제와 직접 접촉해 위생적으로 세탁된다.
온도도 중요하다. 발 냄새가 심하지 않은 일반적인 경우에는 30~40도의 미지근한 물에 순한 세제로 세탁해도 무방한 것으로 알려졌다. 그러나 프리스턴 박사에 따르면 "이 정도 온도로는 양말 속 세균과 곰팡이를 완전히 제거하기 어렵다"고 지적됐다. 완전한 살균을 위해서는 효소 세제를 사용해 60도 온도에서 세탁하는 방법이 권장된다. 무좀이 있는 양말이라면 더욱 그렇다. 무좀균은 일반 세탁만으로는 제거가 어렵기 때문에 고온 세탁이 필수적이다.
단, 일부 소재의 양말은 고온에서 수축될 수 있으므로 소재에 맞는 세탁 방법을 확인해야 한다. 울 소재는 양모 전용 순한 세제를 사용하고, 강한 알칼리성 세제나 표백제는 섬유를 손상시킬 수 있어 피해야 한다.
또한 세탁기를 고온으로 돌리기 어려운 상황이라면 뜨거운 스팀 다리미를 활용하는 방법도 있다. 프리스턴 박사는 "180~220도의 고온 다림질만으로도 무좀균을 포함한 대부분의 곰팡이 포자를 제거할 수 있다"고 말했다. 또한 세탁 후 햇볕에 말리는 것도 효과적이다. 자외선이 세균과 곰팡이를 자연적으로 파괴하는 항균 효과를 내기 때문이다.
아울러 발냄새와 세균 번식을 줄이기 위해서는 하루 두 차례 발을 씻고, 항균 기능이 있거나 통기성이 우수한 양말을 선택하는 것이 도움이 된다. 면, 울, 합성섬유로 만든 양말은 한 번 착용한 후 반드시 세탁하고, 같은 양말을 세탁 없이 이틀 이상 신는 것은 반드시 삼가야 한다.
[만화] AI로 생성한 만화 자료이미지. 양말은 뒤집어서 세탁해야 한다. 30~40도의 미지근한 물에 순한 세제로 세탁해도 괜찮지만 가급적 60도 이상의 온도가 권장된다. 세탁 후에는 햇볕에서 자연 건조시키면 좋다.
양말의 기능과 소재별 종류, 왜 중요한가
양말은 단순히 발을 덮는 옷이 아니다. 발과 신발 사이의 마찰을 줄이고 습기를 조절한다. 또한 체온을 유지하고 세균 감염으로부터 피부를 보호하는 실질적인 기능을 한다. 따라서 어떤 소재와 종류의 양말을 선택하느냐에 따라 발 건강의 수준이 달라질 수 있다.
먼저 면 양말이다. 가장 보편적으로 사용되는 소재다. 부드럽고 흡수성이 좋아 일상적인 착용에 적합하다. 다만 땀을 흡수한 후 빠르게 건조되지 않는 단점이 있다. 운동이나 장시간 보행처럼 땀이 많이 나는 상황에서는 발이 젖은 상태로 오래 유지돼 세균 번식과 물집의 원인이 될 수 있다.
울과 메리노 울 양말은 보온성과 습기 배출 기능이 뛰어나다. 땀을 흡수하면서도 발을 건조하게 유지하는 특성이 있다. 따라서 특히 겨울에 스포츠 활동을 할 때 해당 소재의 양말을 이용하면 좋다.
합성섬유의 양말은 신축성과 내구성이 좋다. 일상용부터 수면용 등 다양한 방식으로 활용된다.
우리가 늘 착용하는 양말 한 켤레는 평소 대수롭지 않게 보인다. 그러나 매일 발을 감싸는 이 작은 섬유 안에는 수백만 마리의 미생물이 살고 있다. 매일 교체하고, 제대로 세탁하고, 소재에 맞게 관리하는 것에서 발 건강이 시작될 수 있으니 유념하자.
AI로 생성한 자료사진.
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