[인터풋볼=이태훈 기자] 크리스티안 로메로가 논란 끝에 급히 런던으로 복귀했다. 강등 위기에 내몰린 토트넘 훗스퍼의 운명을 가를 최종전에 동행할 예정이다.
토트넘은 25일 오전 12시(한국시간) 영국 런던에 위치한 토트넘 훗스퍼 스타디움에서 열리는 2025-26시즌 잉글랜드 프리미어리그(PL) 38라운드 최종전에서 에버턴과 맞붙는다. 현재 토트넘은 승점 38점으로 리그 17위에 위치해 있다.
말 그대로 구단의 운명이 걸린 경기다. 토트넘은 에버턴을 꺾으면 자력으로 다음 시즌 PL 잔류를 확정할 수 있다. 그러나 패배할 경우 상황은 복잡해진다. 같은 시간 웨스트햄 유나이티드가 리즈 유나이티드를 꺾는다면 순위가 뒤바뀌며 강등을 피할 수 없다.
결전을 앞둔 상황에서 주장 로메로가 논란의 중심에 섰다. 오른쪽 무릎 내측 측부 인대 염좌로 재활 중이던 로메로가 아르헨티나로 이동했다는 소식이 전해졌기 때문이다. 구단의 잔류 여부가 걸린 일전을 앞두고 주장이 팀을 떠났다는 점에 팬들의 비판이 쏟아졌다.
여기에 로메로가 친정팀 벨그라노의 경기를 관람하기 위해 아르헨티나로 향했다는 추측까지 제기되며 논란은 더욱 커졌다. 로메로는 벨그라노 유스 출신으로, 팀을 향한 애정을 꾸준히 드러내 왔다. 특히 벨그라노가 결승 진출을 확정한 뒤 직접 축하 메시지를 남기고, 아르헨티나 체류 기간 구단 훈련장에서 재활 훈련까지 진행하면서 팬들의 의심은 더욱 거세졌다.
이에 로메로 측은 즉각 반박했다. 로메로의 에이전트는 “아르헨티나로 간 것이 축구 경기를 관람하기 위한 목적이었다는 주장은 완전히 사실무근이다. 더 나아가 이는 사실을 제대로 알지 못하고, 수주 동안 진행돼 온 재활 계획에 대해서도 모르는 사람들이 퍼뜨린 완전히 날조된 이야기다”라며 해명에 나섰다.
결국 로메로는 벨그라노의 결승전에 참석하지 않고 잉글랜드로 돌아왔다. 토트넘 팬들의 거센 비판이 이어지는 가운데, 시즌 가장 중요한 경기에서 동료들과 함께하며 잔류 경쟁에 힘을 보탤 예정이다. 부상으로 직접 경기에 나설 수는 없지만, 주장으로서 선수단 곁을 지키게 됐다.
아르헨티나 소식에 정통한 가스톤 에둘 기자는 “쿠티 로메로는 이미 런던에 도착했다. 그는 6월 1일 캔자스시티에서 아르헨티나 대표팀에 합류하기 전까지 잉글랜드에서 재활을 이어간다”고 전했다.
강등 위기 속 아르헨티나행으로 팬들의 거센 비판을 받았던 로메로. 논란 끝에 런던으로 돌아온 그가 이제 토트넘 주장으로서 팀의 운명이 걸린 최종전을 함께 지켜보게 됐다.
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