[인터풋볼=신동훈 기자(수원)] 눈길 한번 주지 않았지만 떠날 때까지 깊은 외사랑은 이어졌다.
2025-26시즌 아시아축구연맹(AFC) 여자 챔피언스리그(AWCL)가 종료됐다. 그동안 WK리그 팀들이 출전해도 큰 주목을 받지 않았고 8강까지도 관심이 적었지만 내고향 여자축구단이 방남을 하면서 화제의 중심이 됐다. 수원종합운동장에서 수원FC 위민과 내고향 여자축구단 대결이 성사되자 수많은 팬들과 미디어가 몰렸다.
공동 응원단이라는 스포츠에서 있을 수 없는 응원단까지 등장했다. 공동 응원단은 시민사회단체 연대기구들인 남북협력민간단체협의회(북민협), 민족화해협력범국민협의회(민화협), 시민평화포럼, 자주평화통일연대 등과 한겨레통일문화재단 등 200여개 단체 회원들로 구성됐다. 공동 응원단 주최 측은 "승패를 떠나 내고향 방한을 환영하고 스포츠의 양대 정신인 ‘페어 플레이’와 ‘평화’가 구현될 수 있도록 열심히 응원하겠다"라고 전했다.
공동 응원단은 사실상 수원FC 위민을 패싱하고 내고향만 바라봤다. 내고향이 17일 인천국제공항을 통해 입국을 할 때부터 23일 결승을 치른 후까지 내내 내고향만 따라다녔다. 세금 3억 원을 지원 받고 내고향 방한 환영 플랜카드를 만들고 직접 찾아가 오랜 시간 기다리면서 인사를 보냈고 폭우에도 경기장을 찾아 응원 도구를 들고, 수원FC 위민은 외면한 채 내고향을 부르짖었다.
내고향이 수원FC 위민을 꺾고 결승에 올라가자 환호했다. 내고향을 계속 쫓으면서 응원을 보냈고 결승에서 도쿄 베르디 벨레자를 상대했을 때도 관중석을 채웠다. "오 필승 내고향", "짝짝짝 내고향" 등 국가대표 경기에서 태극마크를 단 선수들에게 보내는 응원을 내고향 선수들에게 보냈다. 내고향은 도쿄 베르디를 1-0으로 잡고 우승을 했다. 우승 확정 후 내고향 선수들과 스태프들은 인공기를 들고 그라운드를 돌았다.
공동 응원단의 함성은 더 커졌다. 내고향이 공동 응원단이 모인 쪽으로 달려오는 모습을 보이자 "내고향"을 연호하고 환호했다. 실제로는 공동 응원단을 쳐다보지도 않았다. 우승 세리머니 때도 자리를 지키면서 축하를 보냈지만 메달을 메고 그라운드를 나가는 순간까지 공동 응원단 쪽에 눈길을 주지 않았다.
사실 입국부터 그랬다. 아예 시선을 마주치지 않았고 열띤 응원도 반응조차 없었다. 리유일 감독은 공동 응원단 질문에 일관적으로 "관심이 없다. 승리만 바라보고 있다"라고 답했다. 우승을 했을 때도 "오늘 아시아에서 1등 지위에 오르게 된 것은 경애하는 총비서(김정은)와 당의 따뜻한 사랑과 보살핌이 있었기에 가능했다. 우리가 오늘 일등을 하도록 성심성의로 지지해준, 받들어준 모두의 가족들과 고마운 분들에게 감사 인사를 전하고 싶다. 축구, 우승, 발전에만 신경을 썼다. 기타 이 저런 것에 대해선 신경을 쓸 여유가 없었다"라고 했다.
공동 응원단에 대한 반응은 일체 없었다. 믹스트존에서도 내고향 선수들 멘트를 얻을 수 없었다. 공동 응원단은 내고향이 버스를 타고 숙소로 떠나는 자리에도 모여서 플랜카드를 들고 손을 흔들었다. "또 보자"라고 외치면서 배웅까지 했다. 가는 순간까지도 내고향 선수들은 반응조차 하지 않았다. 그야말로 지독한 짝사랑이었다.
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