연합뉴스에 따르면 실리콘밸리의 저명한 벤처투자자가 인공지능 시대 노동시장의 극적인 재편을 전망했다.
킨드레드 벤처스 설립자 스티브 장은 뉴욕 맨해튼에서 열린 코리아소사이어티 주최 '스타트업 신 포럼'에 참석해 이같은 견해를 밝혔다. 그의 분석에 따르면 사무직 종사자들에게는 '축출'(displacement)이, 현장 노동자들에게는 '대체'(replacement)라는 서로 다른 운명이 기다리고 있다.
기술에 의한 완전한 대체가 아닌 밀려나는 현상을 지식노동자들이 먼저 경험하게 될 것이라고 스티브 장은 내다봤다. 경제적 주도권은 AI를 적극 수용하는 이들에게 넘어갈 것이라는 진단도 덧붙였다. PC 소프트웨어부터 스마트폰, 내연기관차까지 모든 기술 혁신기마다 수용자와 거부자 사이에서 경제적 가치의 쏠림 현상이 반복됐다는 설명이다.
메타가 최근 단행한 디자이너·엔지니어 8천명 감원에 대해서는 단순 비용 절감이 아닌 기술 현실을 반영한 전략적 판단이라는 평가를 내놓았다. 오늘날 AI 도구로 무장한 3명의 개발자가 과거 80명 조직의 업무량을 소화할 수 있다는 점을 그 근거로 제시했다.
제조업과 육체노동 분야의 상황은 더욱 가혹하다. 생산성 향상 도구를 근로자가 자율적으로 선택하는 구조가 아니라 기업 지시에 따른 정형화된 물리적 업무 수행이 이뤄지는 영역이기 때문이다. 로봇공학과 물리적 AI가 인간 노동을 전면 대신하는 '대체의 역학'이 공존의 논리보다 강하게 작용할 것이라는 경고도 나왔다. 재교육과 역량강화가 국가·산업 차원에서 제대로 추진되지 않으면 심각한 사회적 충격이 불가피하다는 우려다.
미래 전망에 있어서는 낙관론을 펼쳤다. 교육과 헬스케어가 AI로 인해 가장 먼저 혁신될 분야라며 "화성 도착 이전에 암 정복이 이뤄질 것"이라는 기대를 내비쳤다. 오픈소스 AI 모델의 중요성도 역설하며 부유층만이 아닌 모든 사람이 AI 기술에 접근할 수 있어야 한다고 강조했다. 소수 기업의 AI 통제로 과점·독점 구조가 형성되면 소비자·사회·시장경쟁 모든 측면에서 해롭다는 지적이다.
스타트업 생태계의 양극화 현상도 진단됐다. 과거에는 팀 구성과 컴퓨팅 자원 확보에 500만~1천만 달러가 소요됐으나, 현재는 자본 부담이 거의 없는 소규모 AI 스타트업과 초기부터 대규모 투자가 필수인 연구과학자 중심 스타트업으로 분화되고 있다는 분석이다.
창업에 대해서는 "마라톤이 아닌 생존을 건 단거리 질주"라며 사업 종료라는 시한부 결승선을 향해 달려야 하는 냉혹한 현실을 직시해야 한다고 조언했다. 10~20년간 제대로 된 보상 없이 흰머리가 날 때까지 고군분투하며 주변의 불신과 가족 걱정을 감내해야 하는 극한의 스트레스 여정이라는 설명이다.
그는 맹목적으로 고통을 참아내는 한국적 '한'(恨)의 정서는 스타트업에 부적합하다며, 팀원들과 창의적 협업을 이루고 변화를 즐기며 역동적으로 성공을 일궈내는 '흥'(興)의 에너지가 필요하다고 당부했다.
스티브 장은 샌프란시스코에 본사를 둔 킨드레드 벤처스의 창립자 겸 대표 파트너로, 포브스 선정 세계 50대 벤처 캐피털 투자자 명단에 2023년과 2024년 연속으로 이름을 올렸다. 지난 14년간 우버, 코인베이스, 퍼플렉시티 등 AI·모빌리티·가상화폐 분야 100여 개 기업에 투자한 이력을 보유하고 있다.
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