[엠투데이 이정근기자] 라이드플럭스의 정하욱 부대표가 자율주행 인공지능 기술 개발 공로를 인정받아 대통령 표창을 받았다.
라이드플럭스는 정 부대표가 지난 19일 서울 강서구 코엑스 마곡에서 열린 ‘제61회 발명의 날’ 기념식에서 대통령 표창을 수상했다고 22일 밝혔다. 발명의 날 유공 포상은 지식재산처가 주최하고 한국발명진흥회가 주관하는 행사로, 우수 발명을 통해 국가 산업 발전에 기여한 개인과 단체를 포상한다.
정 부대표는 자율주행 AI 소프트웨어의 핵심 영역인 인지 및 예측 기술을 독자 개발하고, 이를 기반으로 국내 최초 무인 자율주행 허가를 이끌어낸 공로를 인정받았다. 라이드플럭스는 이번 수상이 국내 자율주행 산업의 기술적 위상을 높인 성과에 대한 평가라고 설명했다.
정 부대표는 2018년 라이드플럭스 설립 초기부터 합류해 레벨4 완전 자율주행 기술 국산화를 주도해 왔다. 현재까지 국내외 특허 107건을 출원하고 81건을 등록하는 과정에 발명자로 직접 참여하며 자율주행 핵심 기술의 지식재산 기반을 구축했다.
기술 개방을 통한 생태계 조성도 주요 공적으로 꼽힌다. 정 부대표는 자율주행 기술을 폐쇄적으로 보유하는 대신, 국내 산업 발전을 위해 40만 장 규모의 자율주행 데이터셋을 일반에 공개했다. 이는 구글 웨이모의 23만 장 규모 데이터셋을 크게 웃도는 수준으로, 국내 인공지능 및 자율주행 연구 기반 확대에 기여했다는 평가를 받는다.
글로벌 기술 경쟁에서도 성과를 냈다. 정 부대표가 참여한 연구팀은 세계 최고 권위의 AI 학회인 ‘CVPR 2025’ 자율주행 워크숍 ‘웨이모 오픈 데이터셋 챌린지’에서 인지부터 제어까지 AI가 스스로 처리하는 E2E 자율주행 AI 분야 세계 3위를 기록했다. 글로벌 빅테크 기업들이 참여하는 경쟁에서 한국 자율주행 기술의 경쟁력을 입증한 셈이다.
인재 양성과 산학 협력 활동도 이어가고 있다. 정 부대표는 중앙대학교 겸임교수로 실무 중심 교육을 진행하며 AI 전문 인력 양성에 참여하고 있다. 또한 라이드플럭스 기술경영진으로서 서울대, KAIST, 한양대 등 주요 대학과 산학 협력을 추진하고 대외 위원 활동을 통해 자율주행 연구 생태계 조성에 힘쓰고 있다.
라이드플럭스는 기술력을 기반으로 상용화 단계에서도 성과를 내고 있다. 회사는 국내에서 유일하게 운전석 안전요원이 없는 로보택시를 서울 상암에서 시험운행 중이며, 지난 4월에는 국내 최초로 자율주행트럭 유상 화물운송 허가를 획득했다.
올해 중에는 동서울-진천, 군산항-전주-대전, 강릉 등 다양한 구간에서 유상 화물운송 서비스를 본격화할 계획이다. 서울 상암 일대에서는 일반 시민을 대상으로 한 로보택시 공개 서비스도 연내 정식 선보일 예정이다.
무인화 기술의 확장도 추진된다. 라이드플럭스는 로보택시 분야에서 고도화한 무인 자율주행 기술을 자율주행트럭에도 적용해 2027년 물류 거점 간 미들마일 자율주행트럭 무인화에 속도를 낼 계획이다.
기업공개 준비도 진행 중이다. 라이드플럭스는 독자 무인화 기술력을 바탕으로 총 882억 원의 누적 투자를 유치했으며, 최근 기술성평가에서 전문기관 모두로부터 ‘A’ 등급을 받아 상장예비심사 청구 자격을 확보했다. 회사는 이를 기반으로 연내 코스닥 기술특례상장을 완료하는 것을 목표로 하고 있다.
정하욱 라이드플럭스 부대표는 “이번 대통령 표창은 안전하고 신뢰할 수 있는 자율주행 AI 기술을 만들기 위해 치열하게 고민해온 라이드플럭스 팀의 노력이 국가적으로 인정받은 결과”라며 “앞으로도 원천 기술에 대한 특허 경쟁력을 강화해 대한민국이 글로벌 자율주행 시장의 표준을 주도할 수 있도록 기술 개발에 매진하겠다”고 말했다.
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