한의학연 "기존 면역항암제 반응 낮은 환자군도 적용 가능"
(대전＝연합뉴스) 김준호 기자 = 한국한의학연구원 한의기술응용센터 정환석 박사 연구팀은 기존 다발성경화증 치료제인 테리플루노마이드가 대장암에서 항암 작용을 강화할 수 있음을 확인했다고 21일 밝혔다.
다발성경화증은 뇌·척수·시신경을 포함하는 중추신경계에 발생하는 만성 염증성 자가면역 질환으로, 배변·운동장애, 피로감, 반신마비, 감각 이상, 시신경염 등의 증상을 동반한다.
연구팀은 테리플루노마이드가 면역관문 단백질(PD-1/PD-L1) 축을 동시에 차단해 암을 공격하는 면역세포(CD8+ T세포)의 기능을 회복시키는 것을 확인했다.
테리플루노마이드는 암세포가 면역세포의 공격을 피하기 위해 사용하는 신호(PD-L1)를 줄이고, 면역세포와 암세포 사이의 면역 억제 신호 연결까지 차단하는 '이중 작용'을 보였다.
쥐를 이용한 실험에서는 종양 성장이 기존 대비 7분의 1가량으로 억제됐고, 면역세포인 T세포가 종양 부위에 2배 더 많이 모이고 활동성도 증가한 것으로 나타났다.
CD8+ T세포를 제거할 경우에는 항암 효과가 사라지는 것으로 나타나, 해당 약물의 효과가 면역세포 활성에 의해 나타난다는 점을 확인했다.
이는 기존 면역관문억제제가 단일 표적에 작용하는 것과 달리 더 복합적인 면역조절 전략을 제시한다는 점에서 의미가 있다고 연구팀은 설명했다.
대장암 환자의 대부분을 차지하는 면역항암제 비반응군에 대해서도 적용할 수 있어 기존 치료의 한계를 보완할 수 있는 새로운 후보로 기대된다고 연구팀은 덧붙였다.
정환석 박사는 "한의학은 인체 면역 균형을 조절하는 데 강점이 있는데 이번 연구는 현대 면역항암 치료로 확장한 사례"라며 "기존 승인 약물을 활용한 약물 재창출 전략을 통해 보다 빠른 임상 적용과 치료 효과 향상을 기대할 수 있다"고 말했다.
kjunho@yna.co.kr
Copyright ⓒ 연합뉴스 무단 전재 및 재배포 금지
