21일 업계에 따르면 미국 소비자만족지수협회(ACSI)가 발표한 ‘2026 통신·휴대폰·스마트워치 조사’에서 삼성전자는 휴대폰 부문 만족도 81점을 기록해 1위를 차지했다. 애플은 80점으로 뒤를 이었다. 지난해 두 회사는 공동 1위였지만, 올해 조사에서는 삼성이 근소한 차이로 앞섰다.
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전체 휴대폰 산업 만족도는 전년 대비 1% 오른 79점을 기록했다. 지난해 10년 만에 최저 수준으로 떨어졌던 만족도가 일부 회복된 것이다. ACSI는 소비자 만족도가 개선된 배경으로 통화와 문자 등 기본 기능의 안정성, 배터리 사용 경험 개선, AI 기능의 실사용 가치 확대를 꼽았다.
특히 이번 조사에서 처음 측정된 AI 기능 만족도는 85점을 기록했다. 통화와 문자 기능 만족도 86점에 근접한 수준이다. AI 기능이 더 이상 실험적 기능이나 마케팅 요소에 그치지 않고, 소비자가 체감하는 핵심 사용 경험으로 이동하고 있다는 의미로 해석된다.
신형 플래그십 모델 사용자 기준으로도 삼성 갤럭시 S 시리즈가 높은 평가를 받았다. 최신 갤럭시 S 시리즈 만족도는 84점으로, 신형 아이폰 사용자 만족도 82점과 구글 플래그십 모델 80점을 앞섰다. 플래그십 모델 전체 만족도는 82점으로, 구형 스마트폰 76점과 폴더블폰 72점을 크게 웃돌았다.
다만 폴더블폰 부문에서는 여전히 개선 과제가 남아 있는 것으로 나타났다. 전체 폴더블폰 만족도는 72점에 그쳤다. ACSI는 폴더블폰 이용자가 일반 스마트폰 이용자보다 불만을 제기할 가능성이 3배가량 높다고 분석했다. 내구성, 사용성, 가격 부담 등이 여전히 소비자 만족도를 제한하는 요인으로 풀이된다.
그럼에도 폴더블폰 시장 내에서는 삼성전자가 뚜렷한 우위를 보였다. 삼성 폴더블폰 만족도는 80점으로, 구글 72점과 모토로라 70점을 앞섰다. 삼성전자가 갤럭시 Z 폴드·플립 시리즈를 통해 폴더블 시장을 선점해온 만큼, 제품 완성도와 브랜드 신뢰 측면에서 경쟁사보다 높은 평가를 받은 것으로 보인다.
업계에서는 이번 조사 결과가 스마트폰 경쟁의 무게중심 변화를 보여준다고 보고 있다. 과거에는 카메라, 디스플레이, 칩셋 성능이 만족도 경쟁의 핵심이었다면, 최근에는 AI 기능이 실제 사용 편의성과 연결되는지가 중요해지고 있다는 분석이다.
삼성전자는 갤럭시 AI를 앞세워 통화 통역, 사진 편집, 검색, 문서 요약 등 기능을 확대해왔다. 애플도 애플 인텔리전스를 통해 AI 스마트폰 경쟁에 뛰어들었지만, 개인화 시리 등 일부 핵심 기능 지연으로 소비자 신뢰도 측면에서 부담을 안고 있다.
스마트워치 부문에서는 애플과 삼성이 나란히 80점을 기록하며 공동 1위에 올랐다. 다만 삼성 스마트워치 만족도는 전년 대비 4% 하락한 반면, 애플은 기존 수준을 유지했다.
ACSI 조사는 2025년 4월부터 2026년 3월까지 이메일로 접촉한 소비자 2만6963명의 응답을 바탕으로 진행됐다.
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