미국과 중국이 인공지능(AI) 분야 협력을 위한 정부 간 대화 채널 구축에 합의하면서 글로벌 AI 질서 재편 논의가 본격화될 전망이다. 기술 패권 경쟁 속에서도 AI 거버넌스와 안전성 문제에 대해 양국이 협력 가능성을 열어둔 것으로 해석된다.
중국 외교부의 궈자쿤 대변인은 19일 정례 브리핑에서 “도널드 트럼프 미국 대통령의 방중 기간 동안 양국 정상은 AI 문제에 대해 건설적인 교류를 진행했으며, AI 관련 정부 간 대화를 추진하기로 합의했다”고 밝혔다.
이번 발표는 지난주 열린 미·중 정상회담 이후 AI 분야 논의 내용이 구체적으로 공개된 첫 사례다. 회담 직후에는 AI 관련 별도 합의가 알려지지 않았지만, 양국이 후속 협의 체계를 마련하기로 하면서 향후 기술·안보·규제 분야에서 협력이 이어질 가능성이 제기된다.
궈 대변인은 “AI 양대 강국인 중국과 미국은 협력을 통해 AI 발전과 글로벌 거버넌스를 함께 추진해야 한다”며 “AI가 인류 문명 발전과 국제사회의 공동 이익에 기여할 수 있도록 해야 한다”고 강조했다.
그동안 중국은 국제사회에서 AI 규범과 거버넌스 체계 구축 필요성을 지속적으로 주장해왔다. 미국 역시 AI 기술의 급속한 발전에 따른 보안 및 국가안보 우려를 제기해 왔으며, 최근 스콧 베선트 미국 재무장관도 방중 당시 중국과 AI 관련 대화 가능성을 언급한 바 있다.
업계에서는 미·중 양국이 반도체, 첨단기술 수출 통제 등에서는 경쟁 구도를 유지하면서도 AI 안전성과 국제 규범 분야에서는 제한적 협력에 나설 가능성이 있다고 보고 있다. 특히 생성형 AI 확산과 군사·산업 분야 활용이 확대되는 상황에서 양국 간 협의 채널 구축은 글로벌 AI 정책 방향에 적지 않은 영향을 미칠 것으로 예상된다.
이창우 기자 cwlee@nvp.co.kr
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