드론 부품 전문기업 케이알엠(KRM)이 세계 최대 규모 무인이동체 전시회 ‘AUVSI XPONENTIAL 2026’에 참가하며 미국 드론 시장 공략에 속도를 내고 있다. 미국 국방용 테더드론 분야 선도 기업인 Hoverfly Technologies Inc.(HTI)와의 협력을 앞세워 북미 시장 내 브랜드 입지 확대에 나선 모습이다.
올해 AUVSI XPONENTIAL 2026은 지난 5월 11일부터 14일까지 미국 미시간주 디트로이트에서 열렸다. 미국무인이동체시스템협회(AUVSI)와 Messe Düsseldorf North America(MDNA)가 공동 주관하는 행사로, 드론·로보틱스·자율시스템 분야를 대표하는 글로벌 전문 전시회다. 업계 기업은 물론 정부기관과 방산 관계자, 자율 시스템 도입을 검토하는 수요 기업들이 대거 참여하는 행사로 알려져 있다.
케이알엠은 이번 전시회에서 HTI의 생산 파트너 자격으로 참가했다. HTI는 미국 국방용 테더드론 분야에서 높은 시장 점유율을 보유한 기업으로 평가받는다. 케이알엠은 Hoverfly Elements 비즈니스 유닛의 미국 시장 공식 론칭 과정에 함께하며 드론 모터와 ESC(전자변속기) 생산 파트너 역할을 수행했다.
회사는 단순 협력 참여를 넘어 미국 현지에서 자체 브랜드 노출을 확대하는 데에도 무게를 뒀다. 북미 시장 내 인지도를 높이고 향후 공급망 확대 가능성을 점검하는 계기로 활용했다는 설명이다.
전시 기간에는 글로벌 방산·부품 기업과의 접점도 넓혔다. 미국 최대 방산기업으로 꼽히는 Lockheed Martin, 글로벌 커넥터 전문기업 Amphenol, 비행 제어 시스템 전문기업 CubePilot 등을 포함해 드론 시스템 및 부품 분야 기업들과 폭넓은 교류를 진행했다. 드론 완제품을 실제 운영하는 수요 기업과의 네트워크 확장도 병행한 것으로 전해졌다.
케이알엠은 이번 참가를 통해 경쟁사 동향 파악에도 주력했다. 미국 현지에서 활동 중인 주요 모터 제조사와 신규 진입 업체들의 시장 움직임을 직접 확인하며 제품 개발 전략과 사업 일정 조정에 참고할 계획이다. 현장 반응을 기반으로 제품 경쟁력과 시장 적합성을 높이겠다는 구상도 내놨다.
중장기적으로는 미국 생산시설 설립 가능성도 검토 중이다. 회사는 이번 박람회를 현지 공급망 구조를 이해하고 협력 네트워크를 구축하는 실질적 기회로 활용했다고 설명했다. 특히 AUVSI XPONENTIAL에는 유럽과 아시아 주요 국가 기업들도 대거 참여하는 만큼, 단일 행사에서 글로벌 고객 접점을 넓히는 효과도 기대하고 있다.
다만 북미 드론 시장은 방산 규제와 인증 체계, 공급망 안정성 요구 수준이 높은 시장으로 평가된다. 현지 기업과의 파트너십이 성과로 이어지기 위해서는 기술 신뢰성과 안정적 공급 능력 확보가 뒤따라야 한다는 분석도 나온다.
케이알엠 박광식 대표는 “이번 AUVSI XPONENTIAL 2026 참가는 케이알엠이 미국 드론 부품 시장에서 독자적인 브랜드 포지셔닝을 구축하는 출발점”이라며 “HTI와의 파트너십을 기반으로 제품 판매 확대와 안정적인 수주 증가를 실현해 나가겠다”고 밝혔다.
미국 방산·드론 산업이 빠르게 성장하는 가운데, 케이알엠이 HTI 협력을 발판 삼아 북미 시장에서 실질적인 성과를 만들어낼 수 있을지 업계의 관심이 모인다.
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