| 서울=한스경제 김근현 기자 | 정용진 신세계그룹 회장이 5·18민주화운동 기념일에 부적절한 마케팅으로 물의를 빚은 손정현 스타벅스코리아(SCK컴퍼니) 대표를 전격 경질했다.
18일 신세계그룹에 따르면 정 회장은 이날 스타벅스코리아에서 발생한 마케팅 논란을 보고받은 즉시 엄정하고 철저한 내부 조사를 지시하고, 손 대표에게 해임을 통보했다. 정 회장은 이번 사고가 오월 민주화운동의 숭고한 정신을 기리는 당일에 발생한 점에 대해 격노하며 그룹 차원의 가장 강력한 중징계를 주문한 것으로 알려졌다.
앞서 스타벅스코리아는 5·18 민주화운동 제46주년 기념일인 이날 온라인 텀블러 할인 행사를 진행하면서 '탱크데이'라는 명칭을 전면에 내세웠다. 여기에 홍보 문구로 '책상에 탁!'이라는 표현까지 사용하면서 온라인을 중심으로 거센 비판이 일었다.
해당 표현들이 5·18 당시 광주에 투입된 계엄군 탱크 장갑차와 1987년 박종철 열사 고문치사 사건 당시 치안본부의 "책상을 탁 치니 억 하고 죽었다"는 발표를 연상시켜 역사와 죽음을 희화화했다는 지적이다.
여론이 급속도로 악화하자 스타벅스코리아는 이벤트를 즉각 중단하고 관련 게시물을 삭제했다. 이어 손 대표 명의의 사과문을 통해 “잘못된 표현이 담긴 마케팅으로 깊은 상처를 입으신 5·18 영령과 유가족, 광주 시민께 머리 숙여 사죄드린다”고 밝혔으나 해임을 피하지 못했다.
신세계그룹은 손 대표와 함께 이번 행사를 기획하고 주관한 담당 임원도 해임 조치했으며, 관련 임직원 전원에 대해서도 징계 절차에 착수했다. 신세계그룹 관계자는 "이번 사안을 일벌백계의 본보기로 삼아 다시는 유사한 일이 반복되지 않도록 하겠다는 회장의 강력한 의지"라며 "향후 업무 프로세스를 재정립하고 조직 내 올바른 역사의식 정립을 위한 노력을 기울이겠다"고 말했다.
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