시원하고 달콤한 수박은 여름철 대표 과일이다.
하지만 막상 마트나 시장에서 수박을 고르려 하면 어떤 것이 맛있는지 판단하기 어려운 경우가 많다. 흔히 수박을 손으로 두드려 소리를 듣는 방법이 알려져 있지만, 실제로는 익숙하지 않으면 구별하기 쉽지 않다. 다행히 굳이 두드리지 않아도 겉모습만 잘 살펴보아도 당도 높고 잘 익은 수박을 고를 수 있다.
당도 높고 잘 익은 수박은?
가장 먼저 확인해야 할 것은 수박의 줄무늬다. 좋은 수박은 초록색과 짙은 줄무늬의 경계가 선명하다. 색이 흐릿하거나 무늬가 불분명하면 덜 익었을 가능성이 있다. 또한 표면에 윤기가 너무 강한 수박보다는 약간 매트한 느낌이 나는 것이 잘 익은 경우가 많다. 잘 익은 수박은 수분과 당분이 충분히 차오르면서 자연스럽게 겉면의 광택이 줄어드는 특징이 있기 때문이다.
수박의 꼭지 상태도 중요한 판단 기준이다. 꼭지가 완전히 말라 비틀어진 것보다는 약간 갈색을 띠면서도 적당히 탄력이 남아 있는 것이 좋다. 지나치게 마른 꼭지는 수확 후 시간이 많이 지났다는 의미일 수 있다. 반대로 너무 푸른 꼭지는 아직 충분히 익지 않은 상태일 가능성이 있다.
바닥 부분의 색도 눈여겨봐야 한다. 수박이 땅에 닿아 있던 부분을 '배꼽 자리' 또는 '착지면'이라고 하는데, 이 부분이 진한 노란색이나 크림색에 가까울수록 햇볕을 충분히 받고 잘 익은 경우가 많다. 반면 하얗거나 연한 색이면 덜 익었을 가능성이 높다.
꼭 보아야 하는 '수박 모양'
모양 역시 중요하다. 좋은 수박은 대체로 좌우 균형이 잘 맞고 둥글거나 타원형이 고르게 형성돼 있다. 한쪽이 튀어나오거나 울퉁불퉁한 것은 성장 과정에서 수분이나 영양 공급이 일정하지 않았을 가능성이 있다. 크기보다 묵직함을 확인하는 것도 도움이 된다. 같은 크기라면 더 무거운 수박이 수분과 과육이 풍부한 경우가 많다.
이처럼 몇 가지 특징만 기억해두면 누구나 손쉽게 달콤한 수박을 고를 수 있다. 올여름에는 괜히 수박을 두드리며 고민하기보다, 눈으로 확인하는 똑똑한 방법으로 시원한 여름의 맛을 즐겨보자.
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