[인터풋볼=이태훈 기자] 손흥민이 토트넘 훗스퍼를 떠난 뒤에도 여전히 현지에서 ‘레전드’로 조명받고 있다.
토트넘 소식을 전하는 ‘더 보이 훗스퍼’는 14일(한국시간) 손흥민이 토트넘에서 남긴 발자취를 돌아봤다. 매체는 “손흥민은 토트넘에서 10년을 보낸 뒤 구단 레전드로 널리 평가받고 있다. 뛰어난 경기력과 충성심, 리더십을 보여줬고 마지막에는 주요 트로피까지 안겼다”고 평가했다.
손흥민은 2015년 레버쿠젠을 떠나 토트넘 유니폼을 입었다. 시작부터 탄탄대로였던 것은 아니었다. 프리미어리그(PL) 적응에 시간이 필요했고, 데뷔 시즌을 마친 뒤에는 팀을 떠나는 방안까지 고민했다. 하지만 마우리시오 포체티노 감독의 설득 속에 잔류를 택했고, 이 결정은 토트넘 역사에 남을 선택이 됐다.
이후 손흥민은 완전히 달라졌다. 특유의 폭발적인 스피드와 양발 결정력, 과감한 침투를 앞세워 PL 무대에 적응했고, 시간이 지날수록 토트넘 공격에서 빼놓을 수 없는 선수가 됐다. 해리 케인과 함께 리그를 대표하는 공격 듀오를 형성했고, 케인이 떠난 뒤에는 주장 완장을 차고 팀의 중심을 잡았다.
기록이 이를 증명한다. 손흥민은 토트넘 소속으로 PL 333경기에 나서 127골 71도움을 기록했다. 2023년에는 아시아 선수 최초로 PL 100골 고지에 올랐다. 2021-22시즌에는 리그 23골로 모하메드 살라와 함께 공동 득점왕을 차지하며 아시아 선수 최초로 골든부트를 수상했다.
결정적인 장면도 많았다. 2019-20시즌 번리전에서는 단독 돌파 후 득점으로 FIFA 푸스카스상을 받았다. 2018-19시즌 토트넘의 유럽축구연맹(UEFA) 챔피언스리그(UCL) 결승 진출 과정에서도 존재감을 드러냈고, 여러 차례 토트넘 올해의 선수로 선정되며 팬들의 절대적인 지지를 받았다.
무엇보다 손흥민은 토트넘의 오랜 무관을 끝낸 주장으로 기억된다. 그는 2024-25시즌 UEFA 유로파리그(UEL) 정상에 오르며 구단의 17년 무관을 끊었다. 토트넘에서 오랜 시간 우승과 인연이 없었던 손흥민에게도 의미가 큰 순간이었다. 주장으로 들어 올린 첫 메이저 트로피였고, 토트넘에서의 마지막을 장식한 완벽한 장면이었다.
매체도 손흥민의 의미를 기록 이상으로 바라봤다. ‘더 보이 훗스퍼’는 “팬들과 동료들은 손흥민의 헌신, 프로 의식, 토트넘의 가치를 보여준 태도를 높이 평가했다. 선수 이동이 잦은 시대에도 그는 오랜 기간 구단에 충성했고, 유로파리그 우승 이후 완벽한 마무리를 선택했다”고 설명했다.
이어 “손흥민은 토트넘 현대사에서 가장 위대한 선수 중 한 명으로 평가된다. 일부 팬들과 전문가들은 21세기 토트넘에 끼친 영향력에서 그를 가레스 베일, 해리 케인과 나란히 놓거나 그 이상으로 보기도 한다. '쏘니가 곧 토트넘이다'라는 말, 그리고 유로파리그 결승 이후 베일이 손흥민의 레전드 지위를 인정한 발언은 이러한 분위기를 잘 보여준다”고 덧붙였다.
손흥민은 2025년 토트넘을 떠나 LAFC로 향했다. 그러나 토트넘 팬들에게 손흥민은 여전히 특별한 이름이다. 적응 실패 우려를 딛고 리그 정상급 공격수로 성장했고, 주장으로 팀을 이끌었으며, 마지막에는 트로피까지 남겼다. 10년의 동행은 끝났지만, 손흥민이 토트넘에 남긴 의미는 쉽게 지워지지 않을 전망이다.
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