글로벌 OTT 넷플릭스는 지난 10년간 한국을 포함한 전 세계 창작 생태계에 막대한 경제적 효과를 주었다는 '넷플릭스 이펙트' 리포트를 발표했고, 한국 정부의 ‘2025 한류백서’는 한류가 이제 단순한 유행을 넘어 글로벌 일상식과 장르로 자리 잡았음을 공식화했다. 하지만 이 화려한 지표 이면에는 국내 제작 생태계의 고사 위기라는 뼈아픈 역설이 공존하고 있다.
넷플릭스에 따르면, 지난 10년간 콘텐츠 투자를 통해 창출된 글로벌 부가가치는 약 3,250억 달러(약 448조 원)에 달한다. 특히 한국은 이 거대 플랫폼의 수혜를 가장 톡톡히 본 국가 중 하나다. 넷플릭스 내 비영어권 콘텐츠 중 한국어 비중은 20%까지 폭등하며 독보적인 1위를 지키고 있다.
실질적인 경제 기여도 역시 괄목할 만하다. 제주도를 전 세계에 알린 '폭싹 속았수다'는 한국 경제에 900억 원 이상의 가치를 더했으며, '오징어 게임'과 '흑백요리사'는 패션 소비와 외식 산업 예약률을 각각 8,000%, 148%씩 폭증시키는 등 침체된 내수 시장의 강력한 메가 인플루언서 역할을 수행했다. 한국관광공사가 집계한 역대 최대 외래 관광객 방문 역시 이러한 '넷플릭스 효과'와 무관하지 않다는 분석이다.
그러나 문화체육관광부의 '2025 한류백서'가 짚어낸 현실은 차갑다. 전체 콘텐츠 수출액은 늘었지만, 그 결실은 넷플릭스와 직접 손을 잡은 극소수 대형 제작사에만 쏠렸다. 반면 국내 지상파 방송사의 수출은 4.4% 줄었으며, 중소 제작사(CP)들의 수출은 무려 21.1%나 급감했다.
이는 국내 제작사들이 거대 글로벌 자본에 종속되면서 IP(지식재산권)를 넘겨주고 하청 기지로 전락하는 '화려한 감옥' 현상을 단적으로 보여준다. 1세대 국내 OTT들이 경영난으로 법정 관리에 들어가고, 주요 방송사들이 잇따라 희망퇴직을 실시하는 등 내부 생태계는 외부의 화려함과 대조되는 극심한 공동화 현상을 겪고 있다.
산업 전반의 지형 변화도 눈에 띈다. K-팝은 음반 판매량이 7.4% 하락하며 2년 연속 뒷걸음질 쳤다. 포토카드 등 '슈퍼팬'의 과소비에 의존했던 수익 모델이 한계에 직면한 것이다. 동시에 '캣츠아이'처럼 외국인으로만 구성된 K-팝 그룹의 성공은 '한국 음악'의 정의에 대한 본질적인 논쟁을 불러일으키고 있다.
반면 뷰티와 푸드는 'K-프리미엄'을 입고 미국 등 주류 시장에서 일상재로 안착했다. 게임 산업 또한 서브컬처 장르가 일본 등 글로벌 시장을 석권하며 주류로 급부상하는 등, 한류의 중심축이 전통적인 미디어를 넘어 라이프스타일 전반으로 다변화되고 있다.
박창식 한국국제문화교류진흥원장은 "2025년은 한류의 화려한 성장과 뼈아픈 한계가 동시에 드러난 해"라고 진단했다. 글로벌 플랫폼을 통한 확산은 분명한 기회지만, 그로 인한 산업 양극화와 플랫폼 종속은 한국 콘텐츠 산업의 자생력을 갉아먹는 독이 될 수도 있다는 지적이다.
결국 향후 10년 한류의 성패는 글로벌 OTT가 창출하는 '이펙트'를 누리는 동시에, 어떻게 하면 국내 중소 제작사들이 IP를 확보하고 자체적인 생태계를 유지할 수 있느냐에 달려 있다. 화려한 낙수효과에 안주하기보다, '한국형 콘텐츠 플랫폼'의 자생력을 키우기 위한 정책적 제언과 산업적 연대가 시급한 시점이다.
iMBC연예 김경희 | 사진출처 넷플릭스
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