[풋볼리스트] 김진혁 기자= 올리 왓킨스가 ‘유로파의 왕’ 우나이 에메리 감독의 능력에 경탄했다.
8일(한국시간) 영국 버밍엄의 빌라 파크에서 2025-2026 유럽축구연맹(UEFA) 유로파리그 4강 2차전을 치른 애스턴빌라가 노팅엄포레스트를 4-0으로 제압했다. 이로써 빌라는 1·2차전 합계 4-1로 유로파리그 결승 진출에 성공했다.
에메리 감독은 커리어 6번째 유로파리그 결승에 도전하게 됐다. ‘유로파의 왕’으로 불리는 에메리 감독은 현재까지 5번의 결승전에서 4회 우승을 기록했다. 당연하게도 유로파리그 최다 우승 감독이다. 세비야 시절 3회(2013-2014, 2014-2015, 2015-2016), 비야레알 시절 1회(2020-2021) 우승했다. 유일하게 아스널 재임 시기인 2018-2019시즌에만 준우승에 머물렀다.
에메리 감독이 유로파리그 5회 우승을 기록한다면 유럽대항전 최다 우승 감독 타이 자리에 오른다. 유로파리그를 꽉 잡고 있는 에메리 감독과 달리 UEFA 최고 권위 대회인 챔피언스리그(UCL)에서는 카를로 안첼로티 감독이 5회 우승으로 최고 기록자다. 대회 위상은 다르지만, UEFA 주관 대회 타이틀 수로 따지면 같은 5회 우승으로 어깨를 나란히 할 수 있게 된다.
빌라에도 유로파리그 결승 진출은 굉장한 경사다. 빌라의 정규 시즌 유럽대항전 우승은 무려 34년 전으로 거슬러 올라간다. 빌라는 1981-1982시즌 챔피언스리그(UCL) 우승과 이어진 1982 UEFA 슈퍼컵 우승을 마지막으로 유럽대항전 트로피와 거리가 멀었다. 2001년 UEFA 인터토토컵 우승이 있지만, 여름 프리시즌에 진행되는 ‘마이너 대회’로 취급받으며 정규 시즌에 열리는 타 유럽대항전에 비해 위상이 훨씬 낮았다.
이날 선제골을 기록한 빌라 에이스 공격수 왓킨스는 경기 종료 후 영국 ‘TNT 스포츠’와 인터뷰에서 에메리 감독의 능력에 대해 극찬을 남겼다. 왓킨스는 올 시즌 모든 대회 51경기 15골 3도움을 올렸다. 유로파리그로 좁히면 14경기 5골 2도움째인데 공격포인트 7개를 모두 토너먼트 단계에서 기록했다.
“유로파리그 4강을 위해 우리를 준비시키고 또 결승까지 이끌 감독으로 에메리보다 더 적합한 사람은 없다. 그의 커리어가 모든 걸 말해준다. 우리는 아주 좋은 위치에 올라왔지만, 이제 반드시 우승해야 한다”라고 강조했다. ‘유로파의 왕’으로 불리는 에메리 감독이 빌라 선수단으로부터 얼마나 신뢰와 지지를 받고 있는지 느낄 수 있는 언사였다.
한편 에메리 감독은 결승 진출 확정 후 “선수들은 정말 집중하고 있었다. 경기 전부터 감정적인 부분과 경기 운영 방식을 모두 준비했다. 결승에 갈 가능성이 있는 유일한 순간이었다. 우리는 홈 팬들이 어떤 분위기를 만들어 줄지 믿고 있었다”라며 “유럽 무대는 매우 중요하다. 내가 처음 기자회견 했을 때도 유럽대항전과 트로피 이야기를 했다. 하지만 트로피를 얻는 건 정말 어렵다. 유럽 무대에서 꾸준함을 유지하는 건 더 어렵다. 우리가 지금 이렇게 하는 건 노력 덕분이며, 선수들은 우리가 원하는 기준을 세워야 한다”라며 우승을 각오했다.
사진= 게티이미지코리아
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