사우디 얀부항 출항, 20일간 항해…"빨리 전쟁 끝나야"
(여수=연합뉴스) 정다움 기자 = "위협 지역을 벗어나 안전하게 도착해서 다행이죠. 한시름 덜게 됐네요."
8일 오전 전남 여수항 원유 부두는 전날까지 보이지 않던 유조선이 따스한 봄 햇살에 거대한 몸체를 드러내며 정박해 있었다.
중동 전쟁 여파로 봉쇄된 호르무즈 해협 대신 우회로인 홍해를 거쳐 나와 무사히 국내에 도착해 여수항에서 하룻밤을 보냈다.
지난달 중순 사우디아라비아 얀부항에서 출항한 이 유조선은 20여 일간의 항해를 마친 뒤 전날 이곳에 도착했고 예인선의 도움을 받아 부두에 무사히 몸을 맞댔다.
유조선에 실린 약 200만 배럴의 원유를 정유사 저장 탱크로 옮기는 하역 작업도 차질 없이 이뤄졌다.
원유 하역작업을 지켜본 한 관계자는 "제때 원유를 공급받을 수 있게 됐다"고 안도하면서 "당장 원유가 부족해 정제 작업이 중단될 상황은 아니었지만 유조선이 안전하게 도착했다는 사실만으로도 기쁘다"고 말했다.
국내 4대 정유사 중 한 곳인 GS칼텍스는 중동 전쟁 이전만 해도 4∼5일에 한 번꼴로 원유 유조선을 들여왔다.
호르무즈 해협이 봉쇄된 현재는 1주일에 한 번 정도로 수급 간격이 벌어져 원유를 받고 있다.
호르무즈 해협을 이용하면 원유 구매날로부터 공급받기까지 20여일가량 걸리는데, 홍해를 통과하면 이보다 3∼4일 정도 더 걸린다.
원유를 공급받는 소요 기간이 늘어났지만 현장에서 원유 정제 작업을 멈춰야 한다거나 차질이 빚어지는 상황은 아니다.
GS칼텍스 관계자는 "원유 저장 탱크는 70∼80％의 비축유로 채워져 있다"며 "원유가 바닥 나 생산을 멈추거나 난항을 겪는 이른바 '원유 대란'을 우려하지는 않고 있다"고 전했다.
하지만 유조선 입항 일정이 들쑥날쑥한 데다가 이어지는 중동 전쟁 탓에 정유사마다 세운 생산 일정을 지키기 어려운 점은 현장 관계자들을 곤혹스럽게 하고 있다.
특히 국내 정유사들은 중동에서 생산하는 중질 원유를 처리하는 데 공정의 초점이 맞춰져 있어 중동산 원유가 아닐 경우 생산 효율 저하를 우려하는 상황이다.
중동산 원유는 미국산 경질 원유보다 아스팔트 성분 함량이 높은데, 우리나라 정유사들은 이 아스팔트를 한 번 더 가열해 휘발유로 재생산하는 고도의 기술을 보유하고 있다.
이 때문에 중동산 원유에 특화된 설비를 갖춘 국내 공정 특성상 미국산 원유를 구매하게 되면 그만큼 효율성이 떨어진다는 설명이다.
GS칼텍스 관계자는 "사태가 장기화할 경우 수급이나 정유사의 수익성에 악영향을 미칠 수는 있지만 현재로서는 충분히 대응할 수 있다"며 "하루빨리 전쟁이 끝나 평시처럼 안정화됐으면 좋겠다"고 말했다.
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