[투어코리아=이창호 기자] 더불어민주당 박찬대 인천시장 후보가 6일 예정되어 있던 인천경영포럼 초청 대담 행사에 불참하면서 양당 캠프 간의 공방이 거세지고 있다.
유정복 국민의힘 인천시장 후보 측은 이를 "시민을 무시한 처사"라며 강하게 비판한 반면, 박 후보 측은 선거법상 우려로 인한 일정 순연 요청이었다고 맞서고 있다.
인천경영포럼 측에 따르면 당초 해당 행사는 강연회 형식으로 한 달 전 기획됐다. 그러나 선거관리위원회의 권고에 따라 언론사가 공동 주관하는 대담 형식으로 변경했고, 이 과정에서 양 후보 측에 충분한 설명과 양해를 구했다는 입장이다.
하지만 박 후보 측은 행사 이틀 전 돌연 불참을 통보했다. 행사 당일인 6일, 일정 변경 사실을 미처 전달받지 못한 회원들이 현장을 찾았다가 돌아가는 혼선이 빚어졌고, 500인분의 식사 비용 등 주최 측의 금전적 피해도 발생했다.
유정복 캠프 이상구 대변인은 "300만 시민을 대표하겠다는 인천시장 후보가 심각한 사회 문제인 '노쇼(No Show)' 행렬에 동참했다. 시민과의 약속을 상황에 따라 저버리는 오만한 태도"라며 비난했다.
그러면서 "공항공사 통합 및 공공기관 이전 등 민감한 정치 현안에 대해 불리한 질문을 회피하기 위한 것 아니냐"는 의혹도 제기했다.
반면 박찬대 후보 캠프 측의 입장은 다르다. 본지 취재와 관계자 증언을 종합하면, 박 캠프 측은 행사를 일방적으로 취소한 것이 아니라 공직선거법 위반 소지를 우려해 행사 3~4일 전부터 지속해서 일정 조율을 요청했다고 밝혔다.
박 캠프 관계자는 "주최 측의 대담 형식 변경 과정에서 공직선거법상 이슈가 발생할 수 있어 21일 이후로 순연하자는 의견을 전달했다"라며 "특정 현안을 회피할 의도는 전혀 없었으며 21일 이후에 다시 일정을 잡는다면 충분히 검토하여 행사에 참석할 수 있다"고 해명했다.
이번 논란 속에서도 국민의힘 유정복 후보가 참석하는 대담 행사는 7일 오전 7시 30분 예정대로 진행될 예정이다.
양측 후보 간의 정책 및 현안 대립이 치열해지는 가운데, 이번 행사 파행 사태가 향후 선거 국면에 어떤 영향을 미칠지 지역 정가의 관심이 집중되고 있다.
