김관영 전북지사, ‘무소속 출마·기소 시 정계 은퇴’ 승부수

김관영 전북특별자치도지사가 4일 도청에서 기자간담회를 하고 있다.[사진=연합뉴스]

[이뉴스투데이 박강규 정치전문기자] 더불어민주당 공천에서 배제된 김관영 전북특별자치도지사가 무소속 출마로 가닥을 잡으며 전북지사 선거가 시계 제로의 혼돈 속으로 빠져들고 있다. 김 지사는 자신의 정치 생명을 특검 수사 결과에 연동시키는 초강수까지 두며 정면 돌파를 선언했다.

4일 전북도청에서 열린 기자간담회에서 김 지사는 “더 이상 결정을 미룰 수 없다”며 오는 7일 공식 입장을 밝히겠다고 공언했다. 이는 사실상 무소속 출마 선언을 위한 수순으로 풀이된다.

김 지사는 특히 민주당 정청래 대표를 정조준해 “공천 과정에서의 사심 개입에 대한 도민들의 분노가 상당하다”며 당과의 결별을 시사했다. 그는 “당원과 도민들 사이에서 이번 공천 배제에 대한 반발 기류가 거세다”며 무소속 출마를 통해 민심의 직접 심판을 받겠다는 의지를 굳힌 것으로 알려졌다.

김 지사의 이번 행보에서 가장 눈에 띄는 대목은 특검 수사에 대응하는 방식이다. 그는 “특검이 기소를 결정하면 즉각 정계를 은퇴하겠다”며 배수진을 쳤다. 관련 의혹을 ‘정치 공세’로 규정하며 자신의 결백을 입증하겠다는 자신감이자, 수사 결과에 따라 정치적 운명을 걸겠다는 사즉생(死卽生)의 결단이다.

정치권에서는 이를 두고 무소속 출마의 명분을 쌓는 동시에, 자신을 향한 사법 리스크를 정면 돌파해 ‘탄압받는 현직 지사’ 프레임을 구축하려는 고도의 전략으로 해석하고 있다.

더불어민주당 전북지사 경선에서 이원택 후보에게 패배 후 '제3자 식비 대납 의혹'과 관련해 재감찰을 요구하며 단식 중인 안호영 의원(왼쪽)이 13일 국회 본청 앞 단식 농성장을 찾은 김관영 전북도지사를 만나 얘기를 나누고 있다.[사진=연합뉴스]

김 지사가 무소속으로 등판할 경우, 현재 이원택·양정무·백승재 간의 3자 구도는 ‘민주당 후보 대 김관영’의 사실상 양강 구도로 재편될 가능성이 크다. 전북이 전통적인 민주당 강세 지역임에도 불구하고, 김 지사의 높은 인지도와 현직 프리미엄, 그리고 공천 갈등에 따른 이탈 표심이 결집할 경우 승부를 예측하기 어렵다는 관측이 나온다.

반면 당내 반발은 극렬하다. 윤준병 전북도당위원장은 김 지사의 움직임을 “명백한 배신 행위”라고 규정하며 강하게 비판했다. 민주당 조직력이 결집할 경우 무소속 후보로서의 한계가 뚜렷할 것이라는 시각도 만만치 않다.

지역 정치권 관계자는 “김 지사의 전략은 ‘무소속 출마’와 ‘특검 무혐의’라는 두 축에 정치적 운명을 건 도박에 가깝다”며 “오는 7일 발표될 입장문에는 민주당 지도부에 대한 강력한 성토와 함께 전북의 자존심을 강조하는 메시지가 담길 것”이라고 내다봤다.

특검 수사 결과와 무소속 출마라는 두 갈래 변수를 마주한 김 지사가 전북 선거판의 ‘태풍의 눈’으로 떠오를지, 스스로 내건 ‘정계 은퇴’라는 승부수로 국면을 돌파할 수 있을지에 관심이 쏠린다. 오는 7일 기자회견이 최대 분수령이 될 전망이다.