차세대중형위성 2호 형상 (사진=우주항공청 제공)
2022년 러시아 우크라이나 전쟁으로 발사가 연기된 차세대중형위성 2호가 마침내 우주로 날아갔다. 미국 캘리포니아에서 성공적으로 발사돼 지상국과 성공적으로 교신했다.
3일 우주항공청에 따르면 차세대중형위성 2호는 우리 시간으로 오후 4시 미국 캘리포니아주 반덴버그 우주군기지에서 스페이스엑스사의 발사체 '팰컨9'에 탑재돼 발사됐다.
차세대중형위성 2호는 예상 시나리오대로 이륙 182초 후 페어링 분리, 52분여 만에 2단 점화됐다. 발사 60여분 후 고도 498㎞서 발사체서 분리도 성공적으로 수행했다.
발사 후 1시간 15분 만인 오후 5시 15분께엔 노르웨이 스발바드 지상국과의 첫 교신에 성공했다. 본체 시스템 등 위성 상태가 양호한 것을 확인한 것이다. 초기 운영 기간엔 남극 트롤&세종기지와 대전 지상국까지 3개 지상국을 활용해 위성과 24시간 교신 상태를 유지할 예정이다.
차세대중형위성 2호 발사시퀀스 (사진=우주항공청 제공)
차세대중형위성 2호는 앞으로 4개월가량 초기운영 과정을 거쳐 2026년 하반기부터 본격 임무를 수행한다.
국토교통부가 활용할 차세대중형위성 2호는 500㎏급 차세대중형위성 표준형 플랫폼 확보와 흑백 0.5ｍ, 칼라 2ｍ급까지 정밀 지상관측을 위해 개발됐다. 국토 자원관리와 재난재해 등 공공부문 수요에 대응하고 국가공간 정보활용 서비스 제공을 위한 정밀지상관측 영상 확보가 주 기능이다.
산업체 주관의 국내 독자기술로 개발돼 한국 우주기술의 자립성 강화를 입증하는 위성이기도 하다. 차세대중형위성 2호는 표준플랫폼을 기반으로 중동과 남미 등에 수출 사업화될 예정이다.
앞서 2022년 러시아 발사체를 이용해 발사를 예정했던 차세대중형위성 2호는 2021년 12월 운송 전 검토회의 후 2022년 발사를 앞두고 있는 상황에서 2월 러시아-우크라이나 전쟁 발발로 암초를 만났다. 2023년 11월 대체 발사를 위해 스페이스엑스사와 계약 후 2025년 12월 최종 통합시험, 2026년 3월 2차 운송 전 검토회의 후 마침내 우주로 날아갔다.
오태석 우주항공청장은 "차세대중형위성 2호의 성공적 발사는 민간주도의 뉴스페이스 시대를 여는 중요한 이정표"라며 "500㎏급 표준플랫폼에 고해상도 흑백·컬러 강학 카메라를 탑재해 한반도 국토·재난관리에 필요한 초정밀 영상을 독자적으로 확보함으로써 우리나라 위성산업의 기술 내재화와 경쟁력을 크게 강화했다"고 말했다.
한편 차세대중형위성은 이번 2호를 포함해 총 3호까지 우주로 쏘아 올려졌으며 앞으로 2기가 더 개발·발사될 예정이다. 1호는 2021년 3월 22일 러시아 소유즈 2-1a에 탑재돼 카자흐스탄서 발사됐으며 국토교통부의 지상관측위성 임무를 수행하고 있다. 3호는 2025년 11월 27일 한국형발사체 누리호 4호에 탑재돼 우주과학 검증 임무를 하고 있다.
2026년 7월 발사를 앞둔 4호는 스페이스엑스사 팰컨9에 탑재돼 미국 반덴버그 우주군 기지서 발사될 예정으로 농촌진흥청과 산림청이 지상관측위성으로 활용할 계획이다. 5호의 발사 시기와 발사체 등은 미정으로 기후에너지환경부가 활용한다. 임효인 기자
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