(인터풋볼 경기분석실) 사상 첫 유럽 대항전 진출을 꿈꾸는 브렌트포드와 1부 리그 생존을 위해 사활을 건 웨스트햄 유나이티드가 브렌트포드의 안방 지테크 커뮤니티 스타디움에서 프리미어리그 35라운드 대결을 펼친다. 양 팀 모두 양보할 수 없는 확실한 목표를 안고 있어 그 어느 때보다 치열한 승부가 예상된다.
키스 앤드류스 감독이 이끄는 홈팀 브렌트포드는 지난 월요일 맨체스터 유나이티드 원정에서 2-1로 패하며 7경기 연속 무패 행진을 아쉽게 마감했다. 비록 패배했지만, 경기력 자체는 준수했다. 현재 리그 9위에 올라 있는 브렌트포드는 6위 브라이튼과의 승점 차가 2점에 불과해 남은 경기 결과에 따라 유럽 대항전 진출이라는 구단 역사의 새로운 장을 열 수 있다. 최근 리그에서 6연속 무승부를 기록하며 승리를 챙기지 못한 점이 아쉽지만 안방에서 집중력을 발휘해 승점 3점을 따내겠다는 각오다. 부상으로 이탈했던 리코 헨리, 비탈리 야넬트, 조던 헨더슨의 복귀가 임박했다는 점도 긍정적인 요소다.
누누 에스피리투 산투 감독이 이끄는 원정팀 웨스트햄의 분위기는 최근 크게 반등했다. 지난 주말 데이비드 모예스 전 감독이 이끄는 에버턴을 상대로 칼럼 윌슨이 극적인 추가시간 결승골을 터뜨리며 승리를 거뒀다. 최근 리그 3경기에서 승점 7점을 쓸어 담은 웨스트햄은 강등권인 18위 토트넘과의 격차를 2점 차로 유지하고 있다. 이번 라운드에서 경쟁팀인 토트넘보다 먼저 경기를 치르기 때문에 승리할 경우 잔류 경쟁에 엄청난 심리적 압박을 가할 수 있다. 선수단 전체에 큰 부상자가 없어 최상의 전력을 꾸릴 수 있다는 점은 원정길의 든든한 무기다.
동기부여는 양 팀 모두 충만하지만 홈 이점과 전술적 완성도를 고려할 때 브렌트포드의 승리가 조심스럽게 점쳐진다. 웨스트햄이 최근 승점을 쌓으며 위기에서 벗어나는 듯 보이지만 이는 주로 홈경기에서 거둔 성과이며 최근 원정 4경기 1승만을 기록하는 등 밖에서는 다소 흔들리고 있다. 수비 지표 역시 최근 결과들에 비해 불안한 모습이다.
브렌트포드가 전방 공격 지역에서의 침착함과 결정력만 한층 끌어올린다면 웨스트햄의 헐거운 수비진을 충분히 무너뜨릴 수 있을 것이다. 치열한 접전 끝에 브렌트포드가 2-1 승리를 거두며 유럽행 불씨를 살리는 동시에 잔류 경쟁 중인 토트넘 팬들에게 뜻밖의 희소식을 안겨줄 가능성이 높다고 하겠다.
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