경기도 파주시 광탄면 부흥로 242번지에 자리한 벽초지문화수목원은 처음 방문한 사람이라면 한국에 있다는 사실을 잠시 잊게 만드는 공간이다. 유럽풍 석조건물과 조각상이 늘어선 정원 구역을 걷다 보면 어느 순간 고풍스러운 정자와 연못이 눈앞에 펼쳐지고, 동서양의 조경이 이렇게 한 울타리 안에 공존할 수 있다는 게 낯설게 느껴질 정도다. 드라마 〈호텔 델루나〉, 〈태양의 후예〉, 〈별에서 온 그대〉, 〈펜트하우스2〉와 영화 〈아가씨〉 등이 이곳을 촬영지로 택한 데는 이유가 있다. 카메라 앵글 어디에 갖다 대도 그림이 되는 배경이 사계절 내내 준비되어 있기 때문이다.
수목원의 규모는 약 120,000㎡, 흔히 말하는 36,300평에 달한다. 도심 대형 공원과 비교해도 상당한 면적이지만 넓기만 한 것이 아니라 그 안에 교목, 관목, 수생식물을 포함한 1,400여 종의 식물이 촘촘하게 식재되어 있어 걷는 구간마다 식물 구성이 달라진다.
1997년 연못에서 시작된 수목원, 8년 만에 문을 열기까지
지금의 벽초지문화수목원이 있기까지는 긴 준비 기간이 있었다. 1997년 연못을 조성하고 나무를 심으며 터를 다지기 시작했고, 1999년부터 본격적인 설계와 공사에 돌입했다. 그렇게 6년여의 공사 끝에 2005년 일반에 개방됐다. 그냥 꽃밭을 조성한 수준이 아니라 연못, 산책로, 조형물, 건축물, 식물 배치까지 세밀하게 설계된 공간이다 보니 개원 이후에도 꾸준히 방문객이 늘었다.
수목원의 중심에는 벽초지 연못이 있다. 이 연못을 중심으로 전체 산책 동선이 순환하는 형태로 설계되어 있으며, 연못 주변에는 고풍스러운 정자인 파련정과 무심교가 자리해 있다. 무심교는 연못 위를 가로지르는 다리로, 이른 아침 잔잔한 수면 위로 주변 나무와 하늘이 반영되는 풍경이 특히 인상적이다.
서양식 정원 구역으로 넘어가면 분위기가 완전히 달라진다. 니케의광장과 말리성의길은 유럽 어느 도시의 광장이나 성 주변 산책로를 연상시키는 구성으로, 석조 건물과 조각상이 줄지어 서 있다. 드라마 촬영 당시 유럽 로케이션 대역으로 활용되었던 구역이기도 하고, 지금도 방문객들이 가장 많이 사진을 찍는 포토존으로 꼽힌다.
봄 튤립에서 겨울 빛축제까지, 계절이 바뀔 때마다 수목원도 바뀐다
벽초지문화수목원이 연중 방문객을 끌어모으는 데는 계절별로 다른 테마를 운영한다는 점이 크다. 봄에는 대규모 튤립 정원이 펼쳐진다. 형형색색의 튤립이 넓은 정원 구역을 가득 채우는 광경은 네덜란드 튤립 농장 사진에서나 볼 법한 장면을 파주에서 경험할 수 있게 해준다.
초여름로 접어들면 장미와 수국이 수목원의 주인공이 된다. 장미 정원은 품종에 따라 색상과 형태가 다양하게 구성되어 있고, 수국은 군락을 이루며 피어나 빛이 좋은 날 사진 촬영지로 각광받는다. 가을에는 국화가 정원을 물들이며 국화 중심의 정원 행사와 포토존이 별도로 운영된다.
겨울에는 성격이 완전히 달라진다. 11월 하순부터 이듬해 3월 초순까지 야간 빛축제가 열리는데, 조명과 조형물이 어우러진 야경이 수목원을 전혀 다른 공간으로 탈바꿈시킨다. 빛축제 기간에는 운영시간도 달라져 오후 1시에 개장하고 오후 10시에 문을 닫는다.
운영시간·입장료, 방문 전 꼭 챙겨야 할 기본 정보
수목원은 365일 연중무휴로 운영하지만 시즌에 따라 운영시간이 나뉜다. 계절축제가 열리는 3월부터 10월까지는 오전 9시부터 일몰 시까지 운영하며, 빛축제 기간인 11월 하순부터 3월 초순 사이에는 오후 1시 개장, 오후 10시 폐장으로 운영한다. 매표는 폐장 1시간 전까지 가능하다. 날씨나 수목원 내부 사정에 따라 운영시간이 변동될 수 있기 때문에 방문 전 공식 홈페이지를 통해 일정을 확인하는 것이 좋다.
입장료는 성인 기준 10,500원이며, 청소년, 경로우대, 장애인, 국가유공자는 8,500원이다. 어린이 입장료는 7,500원이고, 36개월 미만 영유아는 별도 입장료 없이 입장할 수 있다.
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