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27일(현지시간) 월스트리트저널(WSJ)에 따르면 트럼프 대통령은 이날 이란의 제안을 두고 참모들과 백악관 상황실 회의를 진행했다. 트럼프 대통령은 이란의 제안을 즉각적으로 거부하지는 않았으나 이란이 선의로 협상하고 있는지, 미국의 핵심 요구인 핵농축 중단과 핵무기를 절대 만들지 않겠다는 약속을 받아들일 의지에 대해 의구심을 표했다. 뉴욕타임스(NYT) 등도 트럼프 대통령이 이 회의에서 이란의 제안을 수용할 의향이 없어 보이는 태도를 보였다고 보도했다.
이란은 전날 파키스탄 중재자를 통해 호르무즈를 개방하고 군사 행동을 중단하는 등 종전을 선언한 뒤 추후 핵 협상을 이어가는 방안을 미국에 제안했다. 호르무즈 해협 통제와 미국의 대이란 해상 봉쇄 문제를 우선 해결하는 데 중점을 둔 것이다. 백악관은 트럼프 대통령이 이란의 최신 제안을 참모들과 논의했다면서 어떤 협상에서도 핵무기 보유 저지 등 ‘레드라인(마지노선)’은 유지하고 있다고 강조했다. 백악관 대변인 올리비아 웨일스는 “우리는 우리의 ‘레드라인’을 명확히 밝혔고 트럼프 대통령은 미국 국민과 세계에 유리한 협상을 할 것이다”고 말했다.
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이란과 핵 협상을 연기한다면 신속한 종전 합의는 끌어내겠지만 미국 스스로 협상력을 포기하는 것이란 지적이 나온다. 이란의 고농축 우라늄은 미국이 이번 전쟁을 시작한 주된 명분으로, 트럼프 대통령은 그동안 이란이 절대 핵무기를 보유할 수 없다고 반복해서 주장해왔다. 호르무즈 해협이 봉쇄된 채로 사태가 장기화하면 이미 급등한 에너지 가격이 추가 상승할 수 있다는 우려도 크다. 트럼프 행정부 내 일부 인사들은 이란 해상 봉쇄가 이어지면 이란의 자금줄인 에너지 산업이 장기적으로 심각한 피해를 봐 이란이 적극적으로 협상에 나설 것이라고 주장하고 있다. NYT는 이와 관련해 “어느 쪽이 더 큰 협상 지렛대를 쥐고 있는지, 경제적 고통을 어느 나라가 더 오래 버틸지가 관건이다”고 짚었다.
이란은 미국의 협상 방식을 문제 삼았다. 이날 러시아를 찾은 아바스 아라그치 이란 외무장관은 블라디미르 푸틴 러시아 대통령을 만나 종전 방안을 논의하면서 미국의 부당한 요구, 잦은 입장 번복, 위협적 언사 등을 지적했다. 푸틴 대통령은 아라그치 장관에게 “중동 평화를 위해 노력하겠다”며 “러시아가 이란과의 전략적 동반자 관계를 이어갈 방침이다”고 말했다. 양측의 물밑 외교 접촉은 이어질 것으로 보인다. 미 당국자들은 WSJ에 “이란과의 협상을 계속할 것이다”며 “백악관이 추후 며칠 안에 이란 제안에 대한 답변과 역제안을 내놓을 가능성이 있다”고 말했다. CNN은 “양측의 2차 종전 협상은 성사되지 않았으나 비공개적인 외교를 이어가고 있다”며 “호르무즈 해협 재개방 등 단계적 협상에 초점을 두고 있다”고 보도했다.
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