마라톤 역사가 새롭게 쓰였다. 연합뉴스에 따르면 26일(한국시간) 영국 런던에서 펼쳐진 2026 런던 마라톤 남자부에서 사바스티안 사웨(케냐)가 42.195㎞ 전 구간을 1시간 59분 30초 만에 주파하며 정상에 올랐다.
'서브 2'라 불리는 2시간 이내 풀코스 완주는 오랜 기간 인류가 넘지 못한 장벽이었다. 2023년 10월 시카고 마라톤에서 켈빈 키프텀(케냐)이 수립한 종전 세계기록 2시간 00분 35초를 무려 1분 5초나 끌어내린 사웨는 이 꿈의 기록을 최초로 현실화한 주인공이 됐다.
역사적 순간의 증인은 한 명에 그치지 않았다. 에티오피아의 요미프 케젤차가 1시간 59분 41초로 2위를 차지하며 사웨에 이어 두 번째 서브 2 달성자로 이름을 올렸다. 우간다 제이컵 키플리모 역시 2시간 00분 28초를 기록해 3위에 입상했는데, 이 기록조차 기존 세계기록보다 빠른 경이로운 수치다.
초반부터 흔들림 없는 레이스 운영이 빛났다. 사웨는 선두 집단과 함께 첫 5㎞ 구간을 14분 14초에 소화했고, 하프 지점 통과 기록은 1시간 00분 29초였다. 30㎞ 지점을 1시간 26분 03초에 지날 때까지 안정적인 템포가 유지됐다.
결정적 국면은 30㎞ 이후 펼쳐졌다. 사웨와 케젤차 두 선수가 나란히 속도를 높이며 선두권을 장악했고, 양자 대결 양상이 형성됐다. 결승선 약 1.7㎞를 남겨둔 시점에서 사웨의 승부수가 터졌다. 가속 페달을 밟은 그는 케젤차와의 격차를 점점 벌려나갔고, 마침내 전무후무한 기록으로 결승 테이프를 끊었다.
같은 날 열린 여자부에서도 기록 경신이 이어졌다. 에티오피아의 티지스트 아세파가 2시간 15분 41초에 피니시 라인을 통과하며 지난해 같은 대회에서 본인이 작성한 종전 세계기록(2시간 15분 50초)을 9초 앞당겼다.
세계육상연맹은 여자 도로 경기 기록을 '남녀 혼성 레이스'와 '여자 단독 레이스' 두 부문으로 분리 관리한다. 혼성 경기에서는 남자 선수들이 페이스메이커 역할을 수행할 수 있어 기록에 유리한 측면이 있기 때문이다. 혼성 부문 여자 세계최고기록은 2024년 10월 시카고 마라톤에서 루스 체픙게티(케냐)가 작성한 2시간 9분 56초다.
이번 대회 여자부 2위는 헬렌 오비리가 2시간 15분 53초로, 3위는 조이실린 제프코스게이가 2시간 15분 55초로 각각 차지했다. 두 선수 모두 케냐 국적이다.
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