‘미 해군’ 핵심 연구과제 수주···HD현대重, 첨단 제조 기술력 인정

HD현대가 23일(현지시간) 미국 버지니아주 알링턴의 미 해군연구청 본사에서 ONR 과제 수주 계약식을 체결했다(사진 첫번째 줄 왼쪽부터 장광필 HD한국조선해양 미래기술연구원장, 레이첼 라일리 미 해군연구청장, 김용환 서울대 조선해양공학과 교수). [사진=HD현대]

[이뉴스투데이 김재한 항공·방산 전문기자] HD현대중공업이 미 해군의 핵심 연구·개발(R&D) 기관으로부터 함정 기술 연구과제 2건을 수주하며 미 해군과의 기술 협력 관계를 확대해 나가고 있다. 

HD현대는 미국 버지니아주 알링턴에 위치한 미 해군연구청(Office of Naval Research, ONR) 청사에서 함정 성능 개선 등 연구과제 2건에 대한 수주계약을 체결했다고 26일 밝혔다. 국내 기업이 ONR 연구과제를 수주한 것은 이번이 처음이다.

ONR은 미 해군성 산하 기관으로, 미국 해군과 해병대의 과학기술 개발을 총괄한다. 계약 체결식에는 HD한국조선해양 미래기술연구원장 장광필 부사장과 ONR 레이첼 라일리 청장이 참석했다.

수주한 연구과제는 2가지다. 첫째는 AI 기술을 활용한 함정 성능 개선 연구로, HD현대중공업과 서울대학교 조선해양공학과 김용환 교수팀이 공동으로 수행한다. HD현대가 보유한 디지털 선박 기술을 연구 기반으로 삼는다. 둘째는 첨단 제조 기술을 적용해 함정 건조 생산성을 높이는 연구로, HD한국조선해양 미래기술연구원이 담당한다.

이번 계약의 의미는 단순한 수주 실적을 넘어선다. 함정 개발 단계부터 건조까지 미 해군과 공동 연구 체계를 갖추게 됐다는 점에서, 기존의 납품·수출 중심 협력과는 성격이 다르다. 미 해군이 외국 민간 기업을 R&D 파트너로 공식 편입한 것 자체가 이례적이라는 평가도 나온다.

HD현대중공업 주원호 사장은 "이번 ONR 과제 수주를 계기로 미국과 함정 분야 협력을 더욱 확대해 나가게 됐다"며, "대한민국 국가대표라는 자부심으로 K해양방산의 영토를 넓혀 나가는데 총력을 다할 것"이라고 말했다.