[프라임경제] 장동혁 국민의힘 대표가 최근 방미 기간 만난 미국 국무부 인사는 라 로저스 공공외교 담당 차관의 비서실장인 개빈 왁스인 것으로 확인됐다.
장 대표는 방미 기간 면담한 미 국무부 인사 논란과 관련해 "실무상 착오"라며 "국무부 인사의 이름, 직책, 대화 내용은 공개할 수 없다"고 24일 밝혔다.
ⓒ 국민의힘
장 대표는 지난 11일 워싱턴DC로 출국해 20일 귀국하며 8박 10일의 방미 일정을 가졌다.
국민의힘은 면담 사진을 공개하며 미 국무부 차관보라고 설명했고, 장 대표는 17일 귀국 예정이었지만 공항에서 미 국무부 측의 연락을 받고 방미 일정을 늘린 바 있다.
장 대표가 미국에서 만난 인사가 마이클 디솜브리 동아시아·태평양 담당 차관보 또는 딜런 존슨 대외 협력 담당 차관보일 가능성이 제기됐으나, 이날 국무부 확인 결과 장 대표가 만난 인사는 왁스 차관 비서실장이었던 것으로 확인됐다.
이에 대해 장 대표는 "언론이 취재를 통해 그쪽(미 국무부)에 확인하는 것은 가능하지만, 저희가 확인해주는 것은 적절치 않다"며 "국무부에 두 번 들어갔는데 첫 번째 차관보급으로부터 현안 보고를 받았고 두번째도 차관보급으로부터 면담 요청이 있어서 면담을 하고 여러 의견을 교환했다"고 설명했다.
이어 "애초에 어떤 의도를 가진 게 아니라 국무부 인사에 대해서는 이름이나 직책을 공개할 수 없고, 대화 내용도 공개할 수 없다는점을 양해해달라"고 강조했다.
귀국 일정을 연기하며 만난 미국 인사가 국무부 차관보가 아닌 차관 비서실장으로 밝혀지자 박지원 더불어민주당 의원은 이날 YTN 라디오 '장성철의 뉴스명당'에 나와 "제 1야당의 대표는 국무총리급 의전 예우를 받는다"며 "(장 대표가 만난 인물이) 차관 비서실장이면, 제가 볼 때는 우리나라 같으면 4급 (공무원) 정도 된다"고 했다.
이어 "더 가관은 장 대표가 어제 '당에 해당 행위를 하면은 후보 자격 박탈하겠다' 하고 칼을 뺐다. 진정으로 생각할 때 국민의힘 최고 해당 행위자는 장동혁이다. 자기부터 나가야 한다"고 말했다.
국민의힘 내부에서도 비판이 나왔다.
조은희 의원은 이날 페이스북에 '장 대표님! 부끄럽습니다'라는 제목의 글에서 "대표님! 왜 이렇게 하시나요? 보안이라고 꼭꼭 숨겼던 뒷모습 사진의 주인공이 30대 차관 비서실장이라니, 정말 어이가 없고, 국민들께 부끄럽고 죄송하다"며 "제발 그 눈빛 좀 부드럽게 하고 그냥 아무 말도 하지 말라"고 적었다.
배현진 의원은 이날 CBS 라디오 '박성태의 뉴스쇼'에서 "(장 대표는) 대한민국 제1야당 대표"라며 "격에 맞지 않는 방미였고 만남들이었다고 평가하고 싶다. 그것을 부풀리기 위해 국내에 와서 보안이다, 외교가의 관례라는 식으로 국민들께 거짓말을 했다는 것은 장 대표가 적어도 국민의힘 지도자라면 국민들께 설명을 드리고 사죄를 해야 되는 부분"이라고 짚었다.
이에 김종혁 전 최고위원은 자신의 SNS에 "언론이 국무부에 문의하니 알려줬다고 한다. 이 사람을 만난 게 보안이고, 공개하면 외교 관례를 깨는 것이냐"며 "대한민국 야당 대표가 애걸복걸하다시피 해 만난 인물이라고 공개하긴 너무 낯부끄러워 공개 못 한 거겠죠? 그걸 보안이라고 부릅니까? 국어사전을 다시 써야겠다"고 직격했다.
앞서 국민의힘은 미 국무부 인사와 면담하는 장 대표의 사진도 출입기자단에 배포했는데, 국무부 차관보라고 밝혔을 뿐 누구를 만난 것인지 공개하지 않았다.
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